LIVRE II, CHAPITRE IX. 3g

» cuter le commandement dont je suis porteur, par lequel »■ le suprême divan vous enjoint, seigneur , de faire tran- » cher la tète à un mauvais sujet nommé Pachô bey, qui » s'est glissé depuis quelque temps à votre service. — A » cela ne tienne ; mais je te préviens que c'est un homme » difficile à saisir , brave, violent, aimé de ses serviteurs, » et il faut l'attirer adroitement dans nos filets. Il peut » paraître d'un moment à l'autre, il est essentiel qu'il ne » te voie pas , et que mes gens ne puissent soupçonner » qui tu peux être. Il n'y a que deux heures de chemin )) d'ici à Drumaj va m'y attendre ; ce soir j'y serai de re- » tour, et tu peux regarder ta mission comme remplie. »

Le capigi-bachi , tournant aussitôt du côté de Drâma , s'éloigne, tandis que Pachô bey prenait la fuite en sens contraire , craignant que le nazir , qui ne le connaissait que de fraîche date , ne sacrifiât , avec cette froide indifférence naturelle aux Turcs , un malheureux injustement condamné à mort. Au bout d'une nuit de marche , pendant laquelle le proscrit évita les chemins battus, il prit les vêtements d'un moine bulgare, auquel il paya sa dépouille, et se présenta à la porte du grand couvent des caloyers serviens , situé dans les montagnes qui donnent naissance à l'Axius. U y fut reçu, sous son costume religieux , comme un frère venant du saint Tombeau. Il composa son roman 5 et on se félicita de trouver dans le nouveau venu un homme aimable , parlant de la Palestine , de ses monastères , en pèlerin consommé, et qui de plus avait une bourse d'autant mieux arrondie que, chemin faisant, il avait vendu à un juif de Samacova son cheval et ses armes.

Deux hommes féconds en expédients , égaux en ruses j disputant , l'un des moyens de satisfaire sa vengeance, et l'autre du soin de défendre sa vie , sont un de ces spectacles ordinaires aux arènes politiques de l'Orient, où l'on voit l'innocence et le mérite sans cesse opprimés.

Ali pacha, ardent à poursuivre son ennemi , avait aus-

sitôt accusé Mouhamet-Dramali d'avoir favorisé Pévasion de Pacliô bey 5 mais il ne fut pas difficile au nazir de se justifier auprès du divan , auquel il donna des renseignements précis sur ce qui s'était passé.

C'était ce que voulait le satrape , qui partit de ce document pour faire suivre les brisées du fugitif par ses espions, et sa retraite fut éventée. Comme , dans les explications qui avaient été données à la Porte , l'innocence de Pachô bey avait été prouvée , on ne pouvait plus solliciter le firman de mort contre lui 5 son ennemi sembla l'abandonner à son sort , afin de cacher le coup qu'il voulait lui porter. Il s'agissait de l'assassiner 5 et Athanase Vaïa , le chef des ineurtriers des Cardikiotes , auquel il fit part de son projet, le supplia de lui accorder l'honneur d'une pareille entreprise, en jurant qu'il n'échapperait pas à s^n poignard.

Cet accord étant fait, le plan du maître et du sicaire fut voilé sous l'apparence d'une disgrâce, qui étonna la ville entière de Janina. A la suite d'une scène terrible , Ali chassa du sérail le confident intime de ses iniquités, en l'accablant d'injures , et en disant que , s'il n'était le fils de la mère nourricière de ses enfants , il le ferait pendre. Vaïa, feignant une profonde affliction, courut vainement chez tous les grands de la ville, en les suppliant d'intercéder en sa faveur, et la seule grâce que Mouctar pacha put obtenir fut un bouïourdi d'exil qui lui permettait de se rendre en Macédoine.

Muni de cet ordre, Vaïa quitta Janina avec les démonstrations du plus grand désespoir 5 et , arrivé à Vodèna , il feignit de ne trouver de sûreté qu'en prenant le froc des caloyers , pour se rendre en pèlerinage au mont Athos. Chemin faisant, il rencontra un des frères quêteurs du grand couvent des Serviens , dont il fit son ami. Il lui peignitsa disgrâce sous les couleurs les plus vives, en lepriantde le faire recevoir au nombre des frères laïcs de son monastère.

Le frère quêteur s'étant hâté de faire part de cette pro-