LIVRE II, CHAPITRE IX. SgS

position au supérieur , celui-ci s'empressa d'annoncer à Pachô bey le compatriote et compagnon d'infortune Athanase qu'on allait recevoir au nombre des servants. A ce récit, et au poi'trait que lui en fit l'abbé, Pachô bey reconnut Vaïa ; et , ne pouvant se dissimuler qu'il était envoyé pour l'assassiner, il se décida à se rendre à Constantinople , résolu d'y affronter l'orage et à combattre ouvertement son ennemi.

Une haute stature , une physionomie pleine de noblesse, une assurance mâle , le don précieux de presque toutes les langues usitées dans l'emjjire ottoman , que Pachô bey parlait avec facilité , ne pouvaient manquer de le faire distinguer. Parvenu à s'établir dans la capitale , il se trouvait à portée de déployer le genre de talents qui convenait au pays, et sa conduite mesurée promettait de lui acquérir des amis puissants. Malgré cette légitime ambition, son penchant le porta d'abord à rechercher les bannis del'Epire, qui étaient ses anciens compagnons d'armes ou ses amis : car il tenait aux principales familles , et il appartenait même au visir Ali par les liens du sang , puisqu'il avait épousé une de ses parentes.

Cette alliance , qui avait fait le bonheur de Pachô bey , dans sa jeunesse, était devenue pour lui une source d'amertumes depuis qu'il avait été éloigné de Janina, où son épouse et ses enfants se trouvaient retenus en otage. L'idée des dangers auxquels ils étaient exposés depuis le fatal secret qu'il avait ré vêlé à Véli pacha , le tourmentait. Il hésitait à attaquer de front le criminel , lorsqu'il apprit que son épouse avait été ai'rachée de sa demeure, sur le refus qu'elle avait fait de consentir à un divorce qui devait la faire passer entre les bras d'un des agents du tyran , qu'on disait être Omer Brionès. Une lettre que cette femme infortunée fit parvenir à Pachô bey, en lui racontant les peines qu'elle endurait, lui traçait les devoirs qu'il avait à remplir. «Tes » enfants sont dans les fers , lui écrivait-elle , et ton épouse ,

» reléguée dans une cabane , est réduite à filer pour gagner » son pain; Les religieuses chrétiennes la soutiennent des » deniers de l'aumône , quand les infirmités qui l'accablent » ne lui permettent pas de subvenir à ses besoins. Son lit, » autrefois couvert d'étoffes d'or, ne se compose plus » que d'une natte de paille et d'une triste velendja (1). » Elle t'envoie le dernier ornement qui lui reste , sa che- » velure. Ne songe plus à moi que pour venger ta famille » et ton épouse. » Peu de temps après , l'épouse d'Ismaël Pacliô bey ayant disparu , le ciel , pour le consoler , ou plutôt pour châtier Ali , lui envoya un ami qui était destiné à relever ses espérances.

Un Turc , quel qu'il soit , semble conduit par une sorte de nécessité à être dirigé par quelque Grec. La science des affaires, malgré la profonde humiliation des Heilènes , s'est conservée parmi les descendants d'Aristote et d'Euclide , admis dans tous les conseils des Tartares mahométans. Rien ne marche dans le divan sans les princes grecs du phanal, et il n'y a pas de satrape , de bey , ni de grand dans l'empire , qui n'ait un Grec pour conseiller. L'Etolien Paléopoulo qui vivait depuis plusieurs années à Constantinople sous la protection de France, était au moment d'aller former un établissement dans la Bessarabie russe , lorsqu'il rencontra Pachô bey , et que se forma entre eux la singulière coalition qui devait changer les destinées de la race tébélénienne.

Paléopoulo communiqua à son compagnon d'infortune un mémoire présenté au divan en .1812, qui avait été le signal d'une disgrâce à laquelle Ali pacha n'échappa, comme on Fa dit ailleurs , que par les événements d'une plus haute importance qui occupaient alors le cabinet ottoman. Comme le Grand-Seigneur avait juré par les tombeaux de ses glorieux ancêlres de réaliser ce projet, dès qu'il le pourrait, Ismaël Pachô bey et son ami avisèrent aux moyens de le

( I ) Velendja , couverture de cheval .