LIVRE I, CHAPITRE II. 4i

le cas de pouvoir marchander le gouvernement de Janina, qui, en lui livrant l'Epire, le mettait à portée de se venger de ses ennemis, de les écraser, et de régner en maître sur les AlLanies, chose nécessaire à ses projets ultérieurs.

L'intrigue procure une charge : par la calomnie comme par le poison , on se défait d'un antagoniste. Ces moyens usités dans les cours de l'Orient sont vulgaires j mais quand un génie actif les combine avec la puissance de l'or, il est rare que ses entreprises les plus audacieuses ne soient pas couronnées du succès. Aussi personne ne sut mieux qu'Ali pacha, donner sans enrichir , donner pour faire dépenser y et surtout donner si à propos , qu'on était compromis en recevant de sa part, parce que l'argent des tyrans est toujours le salaire d'une bassesse ou d'un crime. Ses discours familiers n'étaient pas plus purs que ses actions. Chaque ministre disgracié était, à l'entendre, un homme de mérite puni de la supériorité de ses talens ; et chaque ministre étranglé, une victime de l'envie j tout ministre en place était incapable du poste qu'il occupait , et les aspirants qu'il prévoyait devoir monter au banc du divan, des hommes de la plus haute espérance. Il en était de même de la dynastie des Sultans , qu'il traitait avec moins de réserve encore que le ministère. Tant qu'Abdulhamid avait vécu, le satrape soupirait après l'avènement de Selim III , qui n'eut pas plutôt ceint le sabre d'Ottman qu'il conjura sa perte. Enfin, mécontent, ou plutôt ennemi de tout pouvoir, le mot de liberté s'échappait parfois aussi naïvement de sa bouclie, que celui ^humanité des lèvres impures de Néron, et il n'en fallut pas davantage pour séduire un homme qui

commandait alors les armatolis des montagnes d'Agrapha.

C'est ici le lieu de faire connaître succinctement les débris vénérables de l'antique race des Hellènes, dont la longue résistance et les guerres sans cesse renaissantes ont fait dire, avec raison, que l'autorité des sultans dans la Grèce

était un problème qu'il fallait résoudre annuellement les armes à la main.

L'Ecriture sainte nous montre en plusieurs endroits que le brigandage est aussi ancien que les monarchies absolues de FOrient, où l'on ne compte que des oppresseurs et des opprimés , résultat inévitable de la conquête qui , traçant une ligne de démarcation par le culte public et les intérêts opposés des conquérants et du peuple subjugué, empêcha toujours toute espèce de fusion politique. A la suite de ce mécontentement, on voit souvent en Turquie, ainsi qu'il arrivait parmi les Juifs, les chefs s'exercer (i) à l'apprentissage du gouvernement, en s'associant à des voleurs de grand chemin. D'un autre côté , il résulte qu^ le sultan est menacé au sein de sa capitale par ses visirs devenus chefs de bande , comme le fut Joakim (2) , roi de Juda , par les Ammonites, et Catherine II par Pugastchef; parce que rien n'est aussi vacillant que le despotisme , dont l'essence est un outrage flagrant contre les lois divines et humaines ! En lisant Phistoire , on remarque également que les tours élevées dans le désert (3) pour tenir en bride les Syriens expropriés et les exploits d'Hérode (4) , qui fit trembler les indigènes, ne servirent qu'à obtenir des trêves, bientôt suivies d'insurrections partielles et de représailles sanglantes. La Grèce avait offert les mêmes scènes à l'époque des colonies qui dépossédèrent les naturels des acropoles pélasgiquesj et on pourrait, sans forcer la lettre des traditions, montrer qu'il exista des peuplades insoumises dans la Hellade , au temps de sa plus brillante civilisation. Elles reparurent surtout avec énergie à l'époque de la conquête du territoire classique par les Romains. Vers ce temps Thucydide, Polybe et Justin (5) parlent des brigands de l'Acar-

(i) Juges , XI, 3.

(2) 2. Reg. m, 22.

(3) Parai, xxvi, 7, 10.

(4) Jiwcpli, Aiitiq. Jud., c. 25, §. 4 et 5.

(5) Thucyd. I, c. 5 et G. Polyb, , 1. iv. Just., 1. xlui , c. 3.