LIVRE I, CHAPITRE II

nanie et del'Etolie, dans les mêmes termes que le font les écrivains de la Byzantine (i), en les représentant tels qu'ils le sont encore aujourd'hui, sous les dénominations de kleplites ou voleurs du Xéromeros, du \' altos, du Ma— crinoros, d'Agraplia, duPinde et des montagnes de la Thessalie.

La chronique de Nepota Ducas (2) laisse entrevoir comment il est sorti de ces bandes des corps avoués par la Porte otlomane, qui prirent le nom ^Armatolis ou gendarmes, sur le continent , et celui de Cernicles ou gardes-cotes dans les îles de la mer Egée. L'idée première de ces milices appartient aux chevaliers français et aux Vénitiens qui les instituèrent lors du démembrement de l'empire d'Orient. Les Turcs les trouvant établies , s'en servirent pour étendre leur domination dans les montagnes. Plus tard , Amurat IV leur accorda des capitulations , qui, bien que violées, laissèrent , sans qu'on s'en doutât , des cadres ouverts aux défenseurs de la religion et de la patrie , toujours prêts à saisir le moment opportun pour relever l'étendard auguste de la Croix et de la liberté.

Démétrius Paléopoulo (3) , né à Carpenitzé , dans l'Etolie, d'une de ces familles grecques restées debout au milieu des ruines de leur patrie, s'était lié d'amitié avec Noutza Macri-Mitchys , lorsque cet agent d'Ali fut envoyé par son maître pour porter des paroles de paix aux bandes guerrières répandues dans la chaîne du Pinde et du mont OEta. Eprouvé par l'adversité, car après la mort de son père,

(i) Phrantzès, 1. iu,c. 23.

(2) Voyez le tome v de mon Voyage dans la Grèce , où cette chronique se trouve imprimée pour la première fois.

(3) Dans la première partie de THistoire d'Ali pacha , publiée en 1820 , je n'avais pas jugé convenable de parler de Paléopoulo, que je craignais de compromettre , parce que je le croyais encore vivant. J'en ai fait mention dans la notice jointe au tome cinquième de mon ouvrage , imprimé en 1821 , et je rétablis maintenant ce qui concerne cet homme , dans l'ordre chronologique des évéuemcus de la vie d'Ali pacha , et de l'histoire de la régénération de la Grèce.

qu'il perdit dans sa quatorzième année , il avait été forcé de s'expatrier, afin de se dérober aux poursuites des ennemis de sa maison et réduit à errer avec les proscrits, il ne tarda pas à se distinguer au milieu d'eux, par une jjrudence aussi rare que son courage était remarquable. Dans les siècles héroïques , Paléopoulo eût été aussi illustre que Thésée : il aurait fondé Athènes, policé son pays 5 tandis que parmi les Grecs, humiliés et non pas dégénérés, il ne pouvait jamais être qu'un chef de partisans, flétris par les oppresseurs du titre immérité de hlephtes ou voleurs. Malgré la fausse attitude dans laquelle l'injustice de l'ordre social l'avait placé , le bruit de sa valeur volait de bouche en bouche , lorsqu'un ancien ami de son père ,' Canavos , Grec de race historique, l'arracha à la profession aventureuse qu'il avait embrassée. 11 le fixa auprès de lui, et content de sa conduite, il ne tarda pas à lui donner en mariage une fille iniique qu'il possédait, et à lui faire obtenir le poste de vaivode, ou prince de l'Etolie, que son père avait rempli avec autant d'honneur que de bra voui-e , toutes les fois que les libertés publiques, fondées sur les capitulations accordées par les sultans, avaient été menacées delà part des Turcs. Cette restauration d'un chef vertueux , en comblant de joie la majeure partie des Etoliens, réveilla la haine des ennemis de Paléopoulo, qui obtinrent, à force d'intrigues et d'argent, un firraan de mort contre leur vaivode. Mais comme il arrive dans les gouvernements absolus que de pareilles sentences sont ordinairement sans effet quand elles ne frappent pas à la manière de la foudre , le chef des Etoliens, informé à temps du coup dont on le menaçait, s'y déroba par la fuite. Il se jeta dans les bras de ses anciens frères d'armes; et, après une guerre de deux ans contre le visir de Thessalie, auquel Ali pacha succéda, la Porte, qui absout et condamne sans discernement , lui rendit , avec l'assurance insignifiante de ses bonnes grâces , l'emploi de vaivode d'Etolie.