LIVRE I, CHAPITRE II

De retour à Carpenitzé, Paléopoulo s'étant aLouclié avec INoutza, sédiiil par l'idée qu'Ali pacha, qui lui avait fait des oflres de service, serait peut-être un jour le libérateur de la Grèce, crut devoir s'attacher à sa fortune. Les opprimés sont toujours disposés à se faire illusion quand quelque chose sourit à leurs désirs. Le vaivode de l'Etolie était de l'âge d'Ali; il avait éprouvé, ainsi que lui, de grandes vicissitudes; leurs pères avaient été liés d'amitié^ et la ressemblance du parvenu de Tébélen avec Paléopoulo était telle, qu'on les appelait les ménechmes épirotes. Leiu* première entrevue eut lieu à Tricala, en 1786, et on convint du plan qui devait porter le Scythe mahométan au poste de Janina. Suivant un rescrit impérial de Soliman -le-Magnifique, la Grèce septentrionale était divisée en quatorze capitaineries d'armatolis (1), composées de chrétiens du rit orthodoxe, car il n'y a aucun Latin dans toute l'étendue de l'E pire. Il fut donc convenu que Paléopoulo , Canavos, et Boucovallas, qui avaient obtenu en Russie le grade de major, devemis capitaines des ligues Thessaliennes et Acarnaniennes, commenceraient leurs incursions contre le fantôme de pacha de Janina, et bientôt on n'entendit parler que de dévastations et de brigandages. Le peuple qui n'est compté dans l'Orient que sur le pied des bestiaux propres à féconder la tei're , faisait vainement entendre sa voix suppliante ; on exigeait de lui ses impôts , et l'Epire ainsi que le canton d'Arta, furent en proie à la désolation, tandis que la Thessalie florissait sous le gouvernement d'Ali. La Porte, qui ne juge jamais des événements qu'en raison de ses intérêts pai'ticuliers , allait conférer le drapeau de Janina à l'auteur des désordres publics, pour les faire cesser; et il y comptait, lorsqu'une affaire particulière vint interrompre ces projets.

(1) Les quatorze capitaineries d'armatolis étaient, pour la Macédoine cisaxienne : Venia, Servia, Alassona, Grévéno et Milias ; pour la Thessalie : Olympos , Mavrovouni , Cachia , Agrapha , Patradgik et Malacassis ; pour rAcarnanie et rÉlolie : Vénético, làdoriki, Xéroméros, qui embrassait la basse Epirc, jusqu'à Rogous et Djoumerca.

La moderne Olyrapias , Kliaraco , atteinte depuis longtemps d'un cancer utérin , fruit de sa dépravation , termina sa carrière, après s'être défaite par le poison du dernier des frères consanguins d'Ali pacha. Telle fut la fin de sa vie, dont elle employa les derniers momens à se faire relire son testament, monument digne des Furies, par lesquelles il lui fut sans doute inspiré.

Cet acte , qui prolonge la volonté humaine au-delà du terme de l'existence, prescrivait à Ali et à Chaïnitza « d'ex- » terminer , dès qu'ils le pourraient , les habitans de Cardiki » etdeCormovo, dontelle avait été l'esclave, ainsi qu'eux; » leur donnant sa malédiction, s'ils contrevenaient jamais » à ce dessein. » Par un second article , ella ordonnait « d'envoyer en son nom un pèlerin à la Mecque, et de faii-e » déposer, pour le repos de son ame, une offrande (i) sur » le tombeau du prophète. » En vertu d'autres dispositions , elle commandait « des assassinats particuliers , et » elle désignait les villages qu'on devait brûler un jour ». Enfin elle terminait par un conseil semblable à celui que Sévère mourant donnait à ses enfans : « Soyez unis, en- » richissez vos soldats , et comptez le peuple pour rien (2) » . La personne de qui je tiens ces détails ajoute que, rongée par un vdcère dévorant, elle expira dans des ti-ansports de rage, en vomissant d'horribles imprécations contre la providence éternelle.

Dicens in superos aspera veiba deos.

(1) Comme on ne peut envoyer de pèlerin à la Mecque , ni oiFiir de présents à Médiue , qu'avec l'arncut d'un Lien-fonds légitimement acquis , qu'on doit vendre à cet effet, on lit une recherche exacte des propriétés appartenant à Yéli bey Tébélen. Après une enquête sévère, il fidhit remonter jus- (ju'à l'état de possession de son grand-père , qui consistait en un champ d'environ quinze cents francs de rente. Mais, en véiifiant la légitimité de cette propriété, on reconnut que le chef de la race tébélénieune l'avait volée à un chrétien. Ainsi, disait Colovos , secrétaire des commandements d'Ali, de qui je tiens cette anecdote, le pèlerinage et les voeux commandas par Khamco n'ont jamais été accomplis.

(•j) Estote concordes , locuplelate milites, cœteros contemnile.