LIVRE I, CHAPITRE III

mais ce n'était plus cette Catherine qu'il avait tant aimée, et qui le paya d'un si tendre retour. L'étiquette des cours les réunit sans les rapprocher. Stanislas, fêté , caressé, abusé, se retira , en saluant son auguste protectrice par un magnifique feu d'artifice , emblème de l'éclat des grandeurs humaines, qui fut presque aussitôt suivi d'un naufrage dans lequel Sémiramis manqua de trouver son tombeau dans les flots du Borystliène. Cet accident^ sans l'avertir de sa condition mortelle, car tout est menteur pour les rois , ne rendit son voyage que plus piquant jusqu'à Kaïdak , où elle fut reçue par l'empereur Joseph II , qui fit son entrée avec elle à Kerson.

Le port était rempli de vaisseaux, les chantiers bien pourvus , les magasins fournis de marchandises , qu'on avait fait venir à grands frais de Moscou et de Varsovie , les rues pleines d'une population nombi-euse (i), qui s'arrêtait devant une porte au — dessus de laquelle se trouvait une inscription que l'impératrice lut avec ravissement : C'est ici qu'il faut passer pour aller a Bysance. L'expulsion des Turcs fut mise sur le tapis. On en paillait, dit le prince de Ligne, avec une légèreté admirable; enfin , on divaguait, on se perdait en projets , quand un courrier vint annoncer à Joseph II la révolte du Brabant.

Le ciel voulait sans doute que le signal de la délivrance de la Grèce ne sortît pas d'un congrès politique , et ce fut en vain qu'on persista dans ce dessein ; les temps n'étaient pas accomplis. Les fêtes cependant continuaient ; Catherine parcourut la Crimée , reçut les adorations des peuples ; et Potemkin , désirant à tout prix obtenir le cordon militaire de St-Georges, le seul dont il n'était pas encore décoré, persista à faire la guerre aux Turcs , afin de le mériter : ^'«nité des vanités .' A son retour, 1 impératrice prit sa route

(i) On remarquait parmi les étrangers de distinction accourus à cette pompe, Edouard Dillon, Alexandre Lameth , et Miranda , qui fut depuis général au service de Fiance , sous le commandement de Dumouriez.

par Pultava , où son ministre lui donna le simulacre de la mémorable bataille dans laquelle Pierre I"'' vainquit Charles Xllj et Joseph , qui l'accompagna jusqu'à Moscou (t) , promit , dit-on , à la czarine , de l'aider à faire couronner sonpetit-fds à Constantinople.

Potemkin s'était arrêté à Pultava j il voulait la guerre pour gagner un cordon. Elle fut déclarée le 18 août 1787, par la Turquie. La nouvelle en parvint à Pétersljourg le jour de la fête de Saint -Alexandre-Newski, au moment où la cour allait se réunir pour un bal, auquel cet événement tant désiré donna une vivacité toute particulière. Aussitôt, les émissaires de la Russie entrèrent en campagne, pour inviter les Grecs à se soulever et à reconquérir ieur indépendance. Mais le souvenir des désastres de la Morée et de la plupart des îles de l'Archipel était encore trop récent , pour qu'ils s'attachassent à une puissance qui les avait sacrifiés jusque dans les prétendues garanties qu'elle avait stipulées en leur faveur. La Hellade resta donc tranquille jusqu'à la fin de 1789 , époque à laquelle de soi-disant députés, qui s'annonçaient comme ses madataires , partirent pour Pétersbourg, sans l'aveu de leurs compatriotes, afin de solliciter des secours que le peuple ne demandait pas.

Ce fut à leur retour que Sotiris, primat de Vostitza, s'adressa aux Souliotes, que le visir Ibrahim de Bérat et les agas de la Thesprotie venaient de soulever contre Ali pacha, pour commencer des hostilités qui devaient être le signal d'un embrasement général. Il leur raconta, et c'était le dire à tous les mécontents , comment les envoyés du Péloponèse et des iles de l'Archipel avaient été accueillis (2) , en leur annonçant qu'un nouveau Constantin, fils

(i) Où elle rentra à la fin de juillet 178^ , après une absence de six mois quatre jours, pendant lesquels la dépense se monta à sept millions de roubles.

(2) La pétition des Grecs présentée à l'impératrice Catherine est du mois d'avril 1790 ; elle était signée par trois de leurs députés , appelés Panos Kiris, (^iirislos Lazotis , et Nicolas Pangalos, natif de l'île de Zéa ; ils furent présentés