LIVRE I, CHAPITRE III
en 1787 , le commencement des hostilités entre la Russie et la Porte Ottomane.
A celte nouvelle , les Grecs du Péloponèse établis à Trieste se cotisèrent, et formèrent les fonds suffisants pour armer , sous pavillon russe , plusieurs corsaires , dont le commandement suprême fut confié, par ordre de Catherine , à Lambros Catzonis , de l'île de Céos. On ne pouvait faire un choix plus judicieux ! Homme de génie , quoique illettré , Lambros Catzonis allait prouver que les individus propres à changer les Etats ne sortent pas du sein des illustrations ! La fermeté de son caractère , son activité , l'étendue et la justesse de son coup d'œil lui avaient mérité le grade de major au service de Russie, lorsqu'il appareilla de Trieste avec une vieille frégate marchande armée de trente canons , suivie de huit barques hydriotes , portant de six à huit canons. Ses équipages étaient faibles 5 mais il eut à peine touché aux terres de la Gi'èce , qu'ils se complétèrent; et le port de Céos, qu'il choisit , devint le rendez-vous d'une foule de marins de l'Archipel, qui n'étaient pas moins empressés que lui à se venger des Turcs.
On annonçait qu'il devait être bientôt secondé par une division navale , également sortie de Trieste, sous les ordres d'un nommé Guillaume, qui, après avoir long-temps fait la course sous le pavillon de la Religion , avait obtenu le grade de major russe. Il montait une belle frégate de quarante canons, qu'il avait prise aux Turcs, et il avait sous ses ordres cinq à six armements de dix-huit à vingt canons ; mais au lieu de se réunir à Lambros , comme lui prescrivaient ses instructions , il fit la guerre pour son compte , et rentra à Malte , où incarcéré par ordre du grand-maître , il ne recouvra sa liberté que pour vivre en paix du produit des prises qu'il avait faites.
Il n'en était pas de même de Lambros , qui , combattant pour sa patiùe , ne faisait usage du produit de ses captures que pour solder ses équipages. Sa générosité, les promo-
Lioxis de capitaines et d'officiers qu'il faisait en leur délivrant des brevets auxquels il apposait sa signature et le sceau de l'impératrice de Russie , en firent une puissance telle , que cette souveraine ordonna de prendre des mesures pour lui fournir des provisions et des fonds. Un nommé Psaro , Grec de l'Archipel , et l'ancien insurrecteur Tamara , se rendirent en conséquence , l'un en Sicile et l'autre à Ithaque , pour diriger les opérations des Grecs. Ce dernier avait ordre de sonder les dispositions des chrétiens du continent, en suscitant des insurrections partielles j jst.i^ s'adressa , comme on l'a rapporté, aux guerriers de la Selleide par l'entremise de Sotiris de Vostitza , qui n'eut pas de peine à les déterminer à s'armer contre Ali pacha.
Si on se rappelle ce que j'ai dit en parlant de la topographie de Souli et des usages des Souliotes (i), on saura qu'ils avaient coutume d'évacuer les villages de la plaine, au premier signal d'une rupture avec les Turcs. Ils emportaient les vivres , ils emmenaient les bestiaux qu'ils pouvaient nourrir , et ils se retranchaient dans leurs rochers. Telle fut encore leur tactique ; et trois mille hommes qu'Ali pacha avait détachés contre eux, les trouvèrent embusqués dans leurs montagnes , sans oser les y attaquer. Voyant donc qu'ils ne pouvaient rien enti-eprendre contre des hommes que près de deux siècles de victoires avaient enorgueillis , ils se répandirent dans les campagnes, en faisant maij.i-basse sur les paysans chrétiens. • A: cette vue , les Souliotes indignés firent sortir de leurs défilés un détachement de deux cents palicares , précédés de leurs drapeaux , qui étaient semblables à ceux de Saint-Jean de Jérusalem; et, tombant sur les mahomélans , dont ils firent un grand carnage, ils arrachèrent de leurs mains ceux qu'ils traînaient en esclavage , reprirent les dépouilles dont ils étaient chai-gés , et les poursuivirent
(i) Touiell , cil. xxxiv , de mou Voyage dans la Grèce.
