LIVRE I, CHAPITRE III

jusqu'à Janina , en brûlant maisons de campagne et mosquées.

Ali pacha comprit , par le résultat de cette première entreprise , que les descendants des Selles n'étaient pas des ennemis ordinaires j et il en eut bientôt d'autres preuves. 11 rugissait de leurs triomphes, lorsqu'il reçut l'ordre du sultan de se rendre à l'armée du Danube , destinée à com- Ijattre les Russes et les Autrichiens. C'était une occasion propre à réparer le tort que les Souliotes venaient de faire à sa réputation militaire. Bien convaincu qu'ils ne pouvaient ni insurger l'Epire , ni faire aucune conquête en dehors de leurs montagnes , il ne manqua pas d'obéir aux firmans, moins dans l'intention de se distinguer comme général , que dans la pensée de faire connaissance avec les pachas de l'empire , réunis sous l'étendard du Prophète, de pénétrer leurs dispositions à l'égard du souverain , et surtout de s'en faire des amis.

On connaît les résultats de cette campagne dans laquelle les Russes furent toujours vainqueurs des Turcs , et les Autrichiens constamment battus par ces barbares qui ne sont plus connus depuis long— temps que par leur lâcheté. Ali, qui n'avait vu que la fumée des bivouacs allemands, rentra en quartier d'hiver à Janina , traînant à sa suite , à défaut de captifs enlevés à l'ennemi , quelques centaines de Serviens et de BrUgares , sujets pacifiques du Grand- Seigneur , dont il forma deux petites colonies dans l'intérieur de l'Epire.

Ali , comprenant que les armatolis seraient un obstacle perpétuel aux projets qu'il avait formés d'asservir l'Epire , résolut de leur ôter un point d'appui formidable dans la personne d'Andriscos. Domicilié depuis près de quinze ans à Prévésa, les capitaines d'Agrapha l'invitaient à leurs fêtes, et l'appelaient à leurs conseils , chaque fois qu'il s'agissait de cérémonies publiques ou de prendre quelqvie résolution importante. Celait un vétéran de la

gloire qu'on aimait à revoir au milieu des braves ! Il venait de se rendre à Pétersbourg pour y obtenir le grade de major, qu'on accordait à tout Grec un peu marquant, aussi facilement que Pierre-le-Grand donnait des titres de noblesse à ses boïards (i) , et il ne fut pas difficile de le perdre. Dénoncé à la Porte Ottomane par Ali pacha , il n'en coûta à ce gouvernement que la peine de le demander au provéditeur de Venise , pour qu'il le lui livrât» Andriscos, arrêté à son retour, au moment où il abordait à Cattaro , fût traîné à Constantinople et renfermé dans le bagne (2). Cet affront ne tarda pas à être vengé !

Dès le printemps de Fannée 1791 , on vit les Souliotes, qui s'étaient tenus tranquilles pendant l'absence d'Ali pacha, sortir de leurs retraites, pour le braver et ravager l'Amphilochie. Pillant amis et ennemis, ils poussèrent l'imprudence jusqu'à se brouiller avec les chefs des armatolis , et les Turcs de la Thcsprotie. Le commerce fut interrompu dans la basse Albanie. On ne pouvait plus passer les défilés des Cinq-Puits, ni de Coumchadêz, sans de nombreuses escortes, qvii étaient souvent battues par ces audacieux montagnards. Ils osèrent même se répandre dans le Pinde , et ils ne regagnèrent leurs rochers qu'aux approches de l'hiver , temps où les neiges rendent inaccessibles les régions escarpées de l'Epire.

Ali pacha profita du répit que lui donnait cette saison , afin de faire des alliances. Potemkin , qui disposait en maître du pouvoir d'un vaste empire , venait de mourir loin des champs de bataille , au bord d'un grand chemin (3) , après avoir obtenu ce cordon ensanglanté , prix de sa folle

(i) Boyard , Miles , soldat, chevalier, titre honorifique du moyen âge.

(2) Il y mourut de la peste en 1797 , malgré toutes les sollicitations du général Aubert-Duhayet , auquel le capitan- pacha Kutchuck Hussein répondit : Je vous donnerais trois millions , plutôt que de relâcher cet homme.

(3) Le i5 octobre 1791 , âgé de cinquante-deux ans , dans les bras de sa nièce , la princesse Galitzin.