LIVRE I, CHAPITRE III

vanité ; et la Russie n'ayant pas réalisé l'annonce des secours qu'elle avait promis aux chrétiens, la Grèce était demeurée calme. Alors Paléopoulo ramena les armatolis dans le parti du satrape, qui lui donnait toujours à entendre qu'en se rendant un jour indépendant , il n'y aurait plus dans ses états de différence entre les Turcs et les Raïas. Ali eut moins de peine encore à persuader à Ibrahim , visir de Bérat , qu'il était de leur intérêt commun de lui laisser anéantir la puissance des guerriers de la Selleïde, qui tendaient à détruire celle des mahométans. Ces raisons n'étaient que spécieuses j car les Souliotes , sans l'appui d'une grande puissance , n'avaient pas des forces suffisantes , et étaient surtout trop décriés , pour changer la face des choses. Ibrahim ,en faisant ces réflexions, aurait évité de se rendre aux avis de son antagoniste. Mais telle est la haine de tout musulman contre les chrétiens, qu'il crut faire une œuvre méritoire en abandonnant ceux qui, les pi'emiers , avaient embrassé sa défense. Il fit plus , il scella ce nouveau rapprochement par le mariage de la seconde de ses filles avec Vély bey , fils d'Ali , et cette alliance mit le comble aux vœux d'Eminé.

Ces sortes de solennités se passent ordinairement avec beaucoup de pompe chez les satrapes d'Albanie j Cervantes avait assisté à quelqu'une de ces fêtes barbares , quand il écrivait la scène des noces de Gamache. On était dans l'allégresse à Janina ; mais les flambeaux de l'hymen devaient , avant de s'éteindre , éclairer une scène digne de la cour des Atrides.

On a dit que Chaïnitza avait marié sa fille à Mourad bey de Cleïsoura. Ce seigneur, que rien n'avait pu détacher de ses devoirs envers le visir Ibrahim, était , depuis la mort ds Sépher bey , l'objet de la haine d'Ali , qui ne voyait que lui pour obstacle à ses desseins. Cette antipathie n'était point ignorée à Bérat j et , afin de lui ménager une réconciliation honorable avec son oncle , les chefs des deux

familles , Ibrahim et Ali , l'avaient choisi pour être (i) le parrain de la couronne. A ce titre , il était chargé de conduire, et de remettre la fille bien-aimée d'Ihrahim entre les bras du jeune Vély bey. Sa commission était remplie et les fêtes continuaient , lorsqu'on apprit inopinément qu'Ali pacha avait été manqué d'un coup de fusil. Des témoins irrécusables attestaient le fait j on n'avait pu saisir le coupable; et, comme il arrive en pareil cas , on en conclut qu'il existait une conspiration. Afin de donner à ces bruits un air complet de vraisemblance , on feignit de faire des recherches ; et le soupçon, qui n'atteignait personne en particulier, plana sur toutes les tètes. Le satrape, prétextant alors d'être environné d'ennemis , fit annoncer qu'il ne donnerait que des audiences particulières , où l'on serait admis sans armes , et dans un local construit à cet effet auprès du lac.

Cette salle de réception était une chambre bâtie sur voûte, à laquelle on arrivait par une échelle aboutissant à tuie chausse-trape qui y donnait entrée. Ce fut dans cet antre aérien, qu'au bout de plusieurs jours Ali pacha manda son neveu Mourad, sous prétexte de l'entretenir d'affaires importantes. Celui-ci , plein de confiance dans les saintes lois de l'hospitalité, se rendit à l'invitation, croyant, comme il le dit à son frère et à quelques amis, qu'il s'agissait de recevoir les cadeaux d'usage. Il monte sans hésiter ; la porte s'ouvre devant lui et se referme sur ses pas ; le page qui l'introduit dans la salle de réception disparaît ; le bey se

(i) Les Turcs de l'Épire ont emprunté cet usage aux Grecs. J'ai dit ^ 1. 1 , p. i3o , et t. IV, pag. 383 , de mon Voyage , que dans les cérémonies nuptiales , il y a un parrain de la couronne appelé Nonos , ISfocoî et nâpoxoî; (juand le témoin du mariage est une femme , on la nomme Paranyinphe ; l'un ou l'autre montaient anciennement sur le char nuptial, entre l'époux t;l l'épouse; ils recevaient pour ceux qui se présentaient, ainsi que cela a lieu de nos jours, les présents de noces ,ra.//HA(a., et ils entonnaient l'épi- Ihalame, ra/^dx/oi- , qu'on chante en se rendant à la maison de l'époux