LIVRE I, CHAPITRE I
hoimne fameux par ses attentats , étonnant par sa persévérance dans le mal, qui ne commit jamais une bonne action que pour arriver à des fins criminelles.
Oderiat, dura meluaat.
(1) Ali Tébélen, qui paraît sur la scène de la Grèce, se prétend sorti d'une famille ancienne de l'Asie-Minein^e , dont le chef, appelé Issa ou Jésus (2) , passa en Epire avec les hordes de Bajazet Ildérim 5 mais il n'allègue aucun titre pour justifier son origine. D'après les recherches auxquelles je me suis livré pour découvrir son extraction , il paraît être indigène plutôt qu'asiatique , et descendre des Schypetars ou Albanais chrétiens qui embrassèrent le mahométisme postérieurement à la conquête des Albanies par les Turcs. Ce fait semble positif 3 et sa généalogie, qui remonte à la fin du seizième siècle, serait indifférente , sans la célébrité à laquelle il est arrivé par son amlDÎtion.
Mouctar , grand— père d'Ali, périt, dit-on, dans l'expédition des Turcs contre Corfou , que la valeur du maréchal de Schullembourg sauva de la fureur des infidèles; et il laissa en mourant trois fils, dont le plus jeune fut Véli , père du satrape de Janina , l'un des sujets principaux de cette histoire (3).
L'Epire , à cette époque qu'on peut rapporter à l'an-
(i) Ce morceau d'histoire ayant été imprimé du vivant d'Ali pacha, qui en a eu connaissance, je le conserve comme je l'ai publié, en laissant dans quelques endroits la narration au temps présent , telle que je l'ai écrite.
(2) Issa Resoul, le prophète Jésus : c'est le titre que Mahomet donne à J.-C. , dont il nie la divinité. Plusieurs Turcs portent ce nom , ainsi que ceux des patriarches : Abraham , qu'ils nomment Ibrahim ; Salomon , Suleyman; David, Daoud ; Joseph, Jousouf ; etc. Ils comptent déplus dans leurs légendes deux cent vingt-quatre mille prophètes.
(3) On prétend que Mouctar Tébélen, abandonné sur le mont S. -Salvador , où il était préposé à la garde des signaux , fut pris et pendu par ordre du maréchal de Schullembourg , Allemand un peu dur , qui , en pareil cas, n'aurait même pas fait grâce au mouplili , tant ou avait peu de respect alors pour les Turcs.
née 17175 n'était point soumise à l'autorité d'un visiiabsolu. La Porte , pour contenir les Scliypetars devenus mahométans , avait créé des armaiolis , ou gendarmes chrétiens, chargés de la police du pays, qui étaient aux ordres immédiats de ses pachas de race osmanlique. Chaque canton , et souvent même chaque ville , formait une sorte de république autonome divisée en phares ^ ou partis ; et de grands feudataires contrebalançaient , au milieu de ces associations , l'autorité des envoyés de la Porte Ottomane. \iOsnianli , quel que fût son caractère public , était suspect aUx Epirotes, et tous se réunissaient au besoin , afin d'empêcher les empiétements et surtout l'inamovibilité de ces proconsuls annuels (1), qu'ils faisaient déposer à leur gré. Mais à peine libres des craintes que les pachas leur inspiraient , les inconstants Scliypetars tournaient leurs armes , peuplades contre peuplades , armatolis contre armatolis. Cet état d'anarchie dont les guerres coûtaient peu de sang , avait l'avantage , malgi-é les froissements qu'il occasionait, d'entretenir un esprit belliqueux parmi les Epirotes , et surtout de les rendre attentifs au maintien de leurs libertés , dont ils étaient extrêmement jaloux. Les chrétiens , partout ailleurs esclaves , en prenant rang parmi les armatolis et les gardes à la solde des seigneurs , étaient affranchis du tribut servile du caratch , ne connaissaient le sultan que de nom , et jouissaient d'une considération particulière auprès des Turcs qu'ils faisaient parfois trembler. Ils avaient , par leur courage , conservé le patrimoine de leurs ancêtres , obtenu des cantons libres , la faculté de nommer seuls des capitaines pour les commander , et des franchises fondées sur
(i) Les visirs , pachas, cadis , etc. , ne reçoivent jamais leur commission que pour une année lunaire, et leur Orman se renouvelle àchaque bayram. L'empire ottoman est divisé en vingt-six gouvernements généraux (éyalets) , composés de cent soixante-trois provinces (livas) qui comprennent dix-luiit cents districts , appelés cazas ou ressorts de justice. — Voyez Dolisson, Etat de l'empire Ottoman , liv. vi.
