LIVRE I, CHAPITRE III

Les fils du tyran , marchant sur ses traces , ouvrirent à leur tour maison de débauche 5 leurs fêtes étaient des saturnales ; et la ville , accoutumée au bruit des armes lorsque l'anarchie régnait dans son enceinte, ne retentissait plus que des chants des Bohémiens, et du son discordant de leurs violons. Mouctar avait la palme parmi les buveurs les plus intempérants ; il aurait vidé , comme Alexandre , la coupe d'Hercule, car je l'ai entendu se vanter d'avoir englouti une outre entière de vin, à la suite d'un repas où il avait largement bu et mangé. Ce n'était pas au reste le seul trait de ressemblance qu'il eût avec le conquérant macédonien; car il avait assassiné dans une orgie son sélictar, qui était son confident et son camarade d'enfance. Véli , pour lequel on avait traduit les livres les plus obscènes de l'Europe , n'était guidé que par les conseils d'un Grec nommé Kyricos , qui mettait au nombre de ses prouesses d'avoir tenté l'inceste auquel le destin poussa le inalheureux OEdipe , et qu'il aurait accompli sans la résistance de celle à qui l'infâme devait le jour. Plus cruel que le tigre, Véli se complaisait à mêler la douleur aux plaisirs , en ensanglantant par des morsures les lèvres de la beauté qu'il profanait , en déchirant avec ses ongles les formes qu'il avait caressées ; et de mon temps on voyait encore à Janina inie victime de sa lubricité (1) , à laquelle il avait fait couper les oreilles au sortir de ses bras.

De pareils désordres devaient amener la perte rapide de la race Tébélénienne ; mais leur terme était calculé par Ali, qui avait pour motif d'avilir une population entière, afin de se l'attacher en séparant, par leurs mœurs, les Janiotes du reste des habitants de l'EjDire, où le lit conjugal et la vie du foyer rustique sont aussi irréprochables qu'au temps où les chastes Chaoniennes reposaient à côté de leurs époux rustiques, qui ne connaissaient d'aliments

(i) Ket^difitt) ârarn , Catherine l'es-oreillée , ou sans oreilles ; c'était le surnom qu'on avait donné à cette femme.

que les fruits du chêne nourricier (1) de leurs montagnes.

Au milieu de ces débordements , Ali pacha , dominé par l'ambition, marchait à son but. Non content d'avoir attaché Ibrahim de Bérat à sa cause, il y avait réuni directement ou indirectement les capitaines des armatolis outragés par les Souliotes, en les prenant à sa solde. Ne pouvant cependant se fier entièrement à eux , on était convenu que Nicolas de Cojani (2), Boucovallas, son gendre Stathas , Euthyme Blachavas , Zitros d'Olosson, Macry-Athanasios et Macry -Poulios de Grévéno observeraient une neutralité armée. On avait traité sur le même pied avec Christakis de Prévésa, et quelques compagnons d'armes de Lambros Catzonis, pirate, à la manière de ce brigand clu Pont châtié par Alexandre-le-Grand, parce qu'il n'avait pas une armée nombreuse à lui opposer, et le droit du glaiv^e exterminateur réservé aux conqviérants qui sont nés sur la pourpre. Il fut statué que l'Etolien Jean Hyscos (3) , ami particulier de M. de la Salle, consul de France , qu'il assassina ensuite dans une rue de Prévésa , Paléopoulo et son beau-frère Anagnostis Canavos, dont le dévouement était connu , se réuniraient aux troupes du satrape.

Ces dispositions des armatolis étaient le résultat de la paix conclue entre la Porte Ottomane et la Russie. Le général Tamara leur avait fait annoncer que les temps propices à leur délivrance n'étaient pas encore arrivés. Avant de se retirer d'Ithaque , il lit signifier à Lambros Catzonis de cesser les hostilités , et de retourner à Trieste pour y désar- . mer. Mais il en était alors de ce chef comme du polémarque de la Selleïde auquel on avait intime l'ordre de déposer les armes. Ils avaient compris que leurs seules forces devaient conquérir la liberté, ou bien qu'après de longs combats ils

(i) Glans chaonîa ; c'est le fruit du quercus esculenta.

(2) Voyez t. III , 0. Lxxiii , de mon Voyage dans la Grèce.

(3) Fils de Hyscos Valtinos , mort à Dounitzas. Son fds Gara a été nommé capitaine par Ali pacha en 181 7.