LIVRE I, CHAPITRE III. 8i

ïzavellas , et de la moderne Penlhésilée, Caïdo, accoiiiurent et prirent part à l'action , en faisant rouler des quartiers de roche dont les secousses , formant des avalanches de pierres , rompirent et écrasèrent la colonne assaillante par son centre. Dans cette position, la tète des bandes turques engagées dans le défilé , fiit battue isolément sans obtenir de quartier; et l'arriùre-garde ne se débarrassa qu'en laissant sur la place sept cent quarante morts, dont on coupa les têtes, afin d'en former un trophée.

Cette défaite inspira tant de frayeur aux troupes mahométanes, qu'elles se débandèrent, et Ali, ayant pris les vêtements dePaléopoulo , s'enfuit après avoir rallié un millier d'hommes, dont les armatolis formaient la majeure partie. Paléopoulo qui commandait ce corps , ayant jugé par la conduite du pacha , que loin d'être le libérateur de la Grèce , il en serait le plus cruel oppresseur , proposa pendant cette retraite , à son beau-frère Anagnostis Cana— vos, de se défaire du tyran , mais il renonça à ce dessein par des considérations qu'on ne trouve guère que dans le cœur d'un chrétien. Le satrape rentra de nuit à Janina. Afin de cacher son désastre , il se fit précéder d'une proclamation , par laquelle il défendait aux habitants de se tenir aux fenêtres , ni de se présenter dans les rues ; et il alla ensevelir sa colère au fond de son palais , sans permettre à personne , pendant plus de quinze jours, de l'approcher, ni de lui apporter des consolations.

Cette campagne , préjudiciable aux projets d'Ali , couvrait les Souliotes de gloire ; et s'ils avaient su tirer parti de leurs succès , ils auraient peut— être constitué leur indépendance, ou obtenu de la Porte des garanties, comme peuplade autonome ; car , suivant un de leurs chants , la liberté fut toujours fille de la victoire ! Mais son culte sacré exige des mains pures ; et les Souliotes, irréfléchis comme tous les Schypetars , n'avaient rien de ce qui constitue une association politique. Les vices de leur caractère les rap— I 6.

prochèrent donc bientôt des embûches de leur implacal)le ennemi, qui, n'ayant pu les vaincre, conçut le projet de les corrompre, persuadé cpi'il n'y avait point de place imprenable où son or pouvait pénétrer. Par l'ascendant de son caractère , il reconquit même la confiance de Paléopoulo , et celle d'Anagnostis Canavos , auxquels il donna diverses commissions contre les peuplades Schypes, qu'il fallait sans cesse comprimer par la voie des armes. Chaque saison voyait éclore avec elle une nouvelle guerre intestine , et Ali comprit que le pouvoir qui ne se fonde que sur la violence est de peu de durée, parce qu'on ne peut pas toujours incarcérer et égorger ; il changea de maximes. Diviser pour affaiblir, affaiblir afin de dominer, devint la règle de sa conduite ; et dans cette vue, il ne se montra plus que sous le masque des Harmostes de Sparte, qui déguisaient leurs desseins perfides sous les couleurs de la paix publique, pour tout envahii'.

Machiavel briserait ses pinceaux , s'il pouvait renaître et lire ces pages de l'histoire d'Ali, que j'ai souvent baignées de mes larmes en m'afïligeant avec les Grecs (i). Dès que le décepteur , qui fomentait la discorde partout où son autorité ne s'étendait pas , apprenait qu'une contrée était divisée par quelques haines, il travaillait à les envenimer. C'était une bonne fortune pour lui de protéger un assassin ou un empoisonneur échappé à la justice , parce qu'il était sûr de disposer à sa volonté d'un tel homme. Il accueillait spécialement ceux qui avaient des crimes à se reprocher ; il n'y avait phis , à l'entendre, de justice au monde! Sa haine était surtout profonde contre cette multitude de beys

(i) Si les apologistes des Turcs connaissaient l'Orient, ils auraient pour les visirs l'horreur des Français pour ce lâche Bulliou, qui, entendant Louis XIII déplorer la misère de ses sujets , lui fit cette réponse atroce : Vos peuples, sire , sont encore assez heureux de n'être pas réduits à brouter r herbe. Ce propos estcelui de tous ceux qui entourent les sultans et les pachas : Vivez , seigneur, et que vos esclaves périssent. O Providence !