LIVRE I, CHAPITRE III

» te leiidic le plus puissant seigneur de l'Albanie. Voilà » ma résolution 5 tu l'as entendue, choisis et prononce. »

A cette proposition inattendue , Tzavelias repartit u qu'c- » tant un simple capitaine , il ne pouvait traiter seul de » la reddition de Souli ; mais que si on lui accordait la » liberté , il s'engageait à faire entendre raison à ses com- » patriotes. Pour preuve^ ajouta-t-il, de la sincérité de mes » sentiments, je laisse sans réclamation entre vos mains, » mon fils , qui se trouve parmi vos prisonniers , et vous » savez si sa vie ne m'est pas plus chère que la mienne ».

Cette demande ayant été agréée , on relâcha Tzavelias. Dès qu'il fut de retour dans ses montagnes, après avoir communiqué aux siens l'engagement qu'il avait pris , et sans attendre leur décision, il écrivit au visir en ces termes : « Ali pacha Tébélen , je me félicite d'avoir trompé un im- » posteur; je suis prêt à défendre ma patrie contre un » brigand tel que toi! Mon fils peut périr, mais je saurai » le venger avant de descendre au tombeau. Quelques » Tui'cs, tels que toi, disent que je suis un père sans pitié, » qui ai sacrifié mon fils à ma délivrance particulière. Mais » réponds-moi : si tu te rendais maître de nos montagnes , » ne l'égorgerais-tu pas ce fils , ainsi que toute la popula- » tion? Qui le vengerait alors? Libre maintenant, nous » pouvons être vainqueurs; ma femme, qui est encore » jeune, me laisse l'espérance d'avoir d'autres enfants. '> Si mon fils regrettait d'être sacrifié pour la patrie , il sc- >> rait indigne de vivre et de porter mon nom. Consomme » donc ton crime, perfide, je suis impatient de me venger.

» Moi, ton ennemi juré ,

•) TzAVELLAS M.

Celte lettre en imposa au satrape. Tzavelias et sa femme Moscho, prirent les armes; furieux comme des lions, leur valeur et leur audace obligèrent Ali pacha, après trois ans de représailles et de coai})at.s, à rendre leur fils cl les Sou-

lioles qu'il avait pris en traître. Après avoir obtenu cette réparation éclatante, Tzavellas, épuisé par les fatigues de la guerre , mourut en léguant par testament à son fils Photos , le soin de sa mère et de sa vengeance.

A cette époque, Ali pacha se trouvait impliqué dans une affaire qui compromettait son existence politique. Dès l'année précédente , il n^avait pas reçu les firmans d'investiture que la Porte accorde à ses délégués. Elle sortait d'une guerre étrangère (i),pendantlaquelle son pacha, profitant du désordre qui agitait l'empire , s'était agrandi et fortifié aux dépens de ses voisins. En même temps que ces méfaits étaient connus à Constantinople , on savait qu'il avait eu des rapports avec plusieurs émissaires de la Russie. Il avait en outre reçu chez lui Pangalos de Zéa , Sotiris de Vostitza ; et on s'était saisi d'une correspondance qui dévoilait ses trames. Il restait ainsi prévenu d'avoir voulu se rendre indépendant , en se faisant déclarer prince de la Grèce. Ce projet, tout insensé qu'il était alors, vu Finsuffisance de ses moyens , fut jugé autrement dans le divan , et on crut pouvoir lui demander compte de sa félonie. Ali nia ce dont on l'accusait, dévouant sa tète, si on parvenait à lui prouver qu'il eût jamais signé quelques écrits pareils à ceux qu'on supposait. Comme on avait en main des pi'euves matérielles revêtues de son sceau (2), sultan Sélim, afin de le confondre, expédia à Janina un capigi-bachi (3), chargé de poursuivre cette importante procédure.

(i) La paix avait été signéeàlassy le i5 du mois Zémadzielével 1206, correspondant au 9 janvier 1792.

(2) Les Turcs paraissent avoir emprunté des Romains l'usage de signer leurs écritures privées et publiques avec un sceau ; les visirs , pachas , cadis , et autres employés du gouvernement, ont des doubles de leurs cachets déposés à la chancellerie d'état à Constantinople , qui servent à vérifier l'authenticité de cette griffe.

(3) Capigi. Ces huissiers , au nombre de huit cents , gardent les deux premières portes du sérail.