LIVRE I, CHAPITRE III

L'officier du sultan, étant arrivé auprès d'Ali pacha, mit sous ses yeux les pièces authentiques de ses intelligences avec les ennemis de l'état ; et cette fois, la vérité parut triompher. « Je suis , dit Ali, coupable aux yeux de Sa Hau- » tesse j ce sceau est le mien , mais le corps de Fécriture » n'est pas celui de mes secrétaires ; on aura surpris mon » cachet pour signer de pareilles pièces , afin de me perdre. » Je vous prie de m' accorder quelques jours pour tâcher » de découvrir le mystère d'iniquité, qui me compromet » aux yeux de mon maître et de tous les fidèles musulmans. » Que Dieu veuille me mettre sur la voie qui éclairera »^inon innocence, car je suis pur comme la lumière du » soleil, quoique tout dépose contre moi ».

Après cette conférence , Ali , feignant de procéder à une enquête secrète, avisa aux moyens de sortir d'embarras d'une manière légale, et, s'il n'en trouvait pas, à tâcher de corrompre le capigi-bachi , ou bien à se défaire de sa personne. Cette dernière mesure eut été l'œuvre du désespoir ; il étai t préférable de recourir à la ruse : enfin son génie fécond en ressources le tira d'un des plus grands embarras dans lesquels il se fût encore trouvé.

Il appela un Grec , auquel il fit part de son dessein , sans lui en dévoiler l'importance.^ « Je t'ai toujours aimé, » lui dit-il, tu le sais ; et le moment de faire ta fortune est » arrivé. A dater de ce jour, tu es mon fils; tes enfants » sont les miens , et pour prix de mes bienfaits , je n'exige » qu'un faible service. Je ne te parle pas de l'obéissance » que tout sujet doit à son maître j il ne s'agit ici de nuire » à personne , chose au reste qui ne serait pas à la charge » de ta conscience (1) ; mais d'une affaire de forme de la-

L'un des plus anciens capigis suit le sultan lorsqu'il paraît eu public. D'autres sont employés auprès des tribunaux en qualité d'huissiers audienciers , pour citer les plaideurs. Enfin on donne ce nom aux écuyers et aux muets même qui se tiennent aux portes du sérail.

(1) Le système de l'obéissance passive ne laisse ni volonté ni conscience

» quelle je veux me tirer avec honneur. Tu connais ce ca- » pigi-bachi, arrivé ces jours derniers; il a apporté certains » papiers souscrits de mon sceau, dont on veut se servir, » afin de me harceler pour me tirer de l'argent. J'en ai » trop donné jusqu'à présent; et cette fois au moins je » veux, sans bourse délier, si ce n'est pour un bon ser- » viteur tel que toi , le réduire au silence. Pour cela, j'ai » pensé , mon fils , qu'il fiillait te rendre au Mékémé (tri- » bunal) quand je t'en avertirai, et y déclarer, en pré- » sence de l'officier du sultan et du cadi, que tu es l'auteur » des lettres qu'on m'attribue , et que tu t'es servi , sans » autorisation, de mon cachet, afin de leur donner un ca- » ractère officiel.»

A ces mots , le Grec pûlit, et voulut réplique^-... « Que » crains-tu, mon bien-aimé? parle , ne suis-je pas ton bon » maître? tu acquiers à jamais ma bienveillance. Qui pour- » rais-tu redouter, quand je te protège ? le capigi-bacbi » a-t-il quelque autorité ? j'ai fait jeter vingt de ses pareils )) dans le lac ; oserait-il entreprendre quelque chose ici » sans ma permission? Ali pacha n'est pas encore descendu » au point de laisser empiéter sur ses droits ; et s'il aime à » avoir de l'obligation à ses sujets , il sait les récompenser, » sans s'abaisser jamais vis-à-vis d'eux jusqu'à la prière. » Je ne suis pas dans de pareils termes avec toi ; je connais » ton dévouement ; et pour te prouver à quel point j'en » suis convaincu , je te jure, s'il te restait des doutes, au » nom de mon Prophète , sur ma tète et celle de mes fils , » qu'il ne t'arrivera rien de fâcheux de la part de l'officier » de la Porte. Garde-toi surtout de parler de ce que je te » confie, afin que notre afiaire réussisse ».

aux sujets , qui peuvent ainsi voler , empoisonner , assassiner sans remords , en disant, pour leur justification : le maître Va ordonné. Cette morale réagit même sur les conventions privées, dans lesquelles on stipule toujours : sauf le commandement du maître ; maxime qui ouvre la porte à toutes les fraudes. Dans l'antiquité , on ne faisait intervenir que le pouvoir de Jupiter et de son tonnerre , nôppw A<sï n xui x.ep*uiou. (^ S yucs. oial. de rcgu. p. ii).