LIVRE I, CHAPITRE IV. gS

crer,en fomentant une insurrection générale des Guègues et des Merdites , fatigués des excès des Turcs. Un même jour vit renouveler les scènes de carnage dont la Sicile fut deux fois le théâtre , au temps des prospérités militaires de Cartilage (i) et de la France. La Porte, comprenant alors qu'il lui était impossible de soumettre ce pacha , le maintint dans ses honneurs, et lui conféra, de plus, le titre de Romili- Vali-cy, qu'elle ôta à celui qui n'avait pas su ou pu réduire cet homme intrépide, réservé à périr sous les coups des Monténégrins (2). Ainsi , la rébellion triomphante reçut le prix de la fidélité malheureuse.

Cette conduite , qui nous paraît étrange et dont on ne voit guère d'exemples que dans les monarchies de l'Orient, est le coup d'état ordinaire du cabinet ottoman , dont la politique consiste, en pareil cas, à récompenser ceux qu'il ne peut soumettre , croyant les gagner par ce moyen , et couvrir l'honneur du souverain. C'est aussi le terme ordinaire des prétentions des sujets les plus ambitieux , convaincus qu'ils peuvent tout entreprendre , excepté de parvenir à l'empire , l'immuabililé de la dynastie ottomane étant une maxime d'état à jamais consacrée par les Turcs.

L'occupation d'Ochrida devenait de la plus grande importance pour Ali pacha, qui, débordant, au nord, les possessions d'Ibrahim deBérat,lui permettait de l'inquiéter de toutes parts , excepté du côté de la mer. Il allait entreprendre l'exécution de ce projet ; mais il dut en ajourner l'exécution, afin d'observer les desseins de Cara-Mahmoud sous les ordres duquel il se trouvait placé , à cause du titre de Romili-Vali-cy , qu'on venait de lui cçnférer. Il s'occupa

(i) Le premiei- exemple de ces massacres arriva en Sicile, dans la xcv olympiade , l'an de la fondation de Carthage 485. Diod. Sic, , lib. xiv , c. i4 . av. J.-C. 398.

(2) Il fut pris en 1795, dans les^orges de Cettigué, par les troupes de Pierre Pétrovich , évèque ou vladika du Monténégro , qui commandait en personne dans cette journée. On lui trancha la tête , qu'on voit encore dans la chambre du vladika , au couvent de Cettigné, qui est sa résidence habituelle.

donc à fermer à ce visir devenu séraskei- de Romélie la route de Monastir, en lui opposant une ligue composée des principaux beys de la Macédoine Cis-Axienne.Ces intrigues auraient pu déterminer l'autorité à prendre quelques mesures énergiques; mais le sultan feignit de les ignorer, afin de porter son attention vers Passevend Oglou , qui venait d'arborer l'étendard de la révolte sur les remparts dcVidin.

Dans les gouvernements modérés il y a un droit de naissance, de cité, de patrie , qui , en unissant les sujets aux princes, est le gage le plus sûr de leur fidélité. Dans les Etats absolus , où un eunuque , des esclaves achetés à prix d'argent, et tout ce qu'il y a de plus abject dans la société est compté sur le pied de l'égalité pour parvenir aux emplois , On ne peut s'attendre qu'à un choc perpétuel d'ambitions et d^intérèts. Sélim III , en parvenant au trône , avait senti les vices d'une pareille administration sous ses rapports les plus importants. Doué de plus de prévoyance que son prédécesseur, il ne considérait la paix avec la Russie que comme une suspension d'armes. Aussi , au milieu des fêtes célébrées à ce sujet à Constantinople, parut-il consterné d'un événement que la sodatesque célébrait avec enthousiasme, parce que le prix du pain et du riz était baissé de quelques centimes.

Sélim portait avec autant de douleur ses regards vers la Syrie révoltée. L'Egypte était en proie aux brigandages des Mameloucks ; les Waliabites , maîtres du Nedgib, menaçaient la Mecque et Médine; la Romélie était infestée de haïdouts ou voleurs de grands chemins; l'Archipel, inondé de pirates ; lorsqu'on découvrit que les agents secrets du cabinet de Pétersbourg étaient les auteurs de ces menées anar chiques. Les idées révolutionnaires, qui étaient alors en France au plus haut point d'exaltation , fermentaient en même temps dans quelques têt^s musulmanes ravies d'apprendre" le renversement des autels dans l'antique patrie des rois trcs-chréticns. A la faveur de ces idées nouvelles, des Jacobins , échappés de Marseille , avaient planté l'ai-