LIVRE I, CHAPITRE IV

bre de la liberté et montré le bonnet rouge à Péra. Cependant ces manoeuvres n'étaient pas ce que redoutait le divan ; la Russie seule était l'objet de ses alarmes.

Au point où les choses étaient arrivées , la Porte Ottomane s'attendait à une rupture avec cette puissance. L'ambassadeur de Catherine, qui élevait chaque jour de nouvelles prétentions, demandait le libre passage des vaisseaux de guerre russes par les Dardanelles , le paiement des frais de la dernière guerre auquel son gouvernement avait renoncé , l'expulsion des Français et des Polonais de la Turquie, et une déclai-ation formelle que le sultan renonçait à s'immiscer dans les affaires de la Pologne.

Le divan était ébranlé, lorsque les ministres de France et de Suède , Descorches et Mouradjea d'Ohsson, lui ayant rendu le courage nécessaire pour résister, Sélim III fit notifier à l'envoyé de Russie un refus positif à ses demandes j et quelques milliers de bourses qu'il fit délivrer à la légation moscovite terminèrent des débats dont on n'entendit plus parler. Bientôt après les haïdouts, qui avaient osé, au mois de février 1794:, menacer Andrinople, furent battus par Akir pacha beglier bey de Romélie (t).

Le divan crut au retour de cette douce léthargie , qui ne lui laissait voir depuis long-temps ses peuples esclaves, que dans les misérables chargés de les opprimer. La mort de Catherine II lui permettait d'espérer que ses troupes , qui avaient franchi les limites de la Perse du côté du Caucase, rentreraient dans leurs positions, quand un cri, depuis long-temps ignoré dans la terre classique, retentit aux bords du Danube. Ses accents vainqueurs annonçaient à la Grèce asservie de nouvelles destinées ! Le Thessalien Rigas avait retrouvé la lyre de Tyrtée et son enthousiasme , l'étincelle poétique de Pindare , la voix tonnante de Démosthène, et le compas d'Euclide.

(1) Béglier bey, prince des princes. On appelle ainsi les gouverneurs des grandes provinces qui ont sous eux d'autres gouverneurs.

gS HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Né à Vélestina, dans la Magnésie, en 1755, le précurseur de la liberté avait, à l'exemple de Platon, embrassé la carrière du commerce , pour obtenir l'initiation aux lumières, qui devaient servir au développement de ses projets.

Arrivé en 1790 àBukarest, Rigas n'eut pas plus tôt appris les langues anciennes de la Grèce et de Rome, le français, l'italien, et l'allemand, qu'il appliqua ces connaissances aux intérêts de sa belle et malheureuse patrie. Né poète, devenu littérateur et géomètre, on le vit, au bout d'un noviciat de six ans, improviser des chants guerriers (1), tracer des cartes géographiques (2), et ébaucher une chronologie, en resserrant dans le cadre le plus circonscrit les connaissances qu'il voulait répandre parmi ses compatriotes. Hymnes patriotiques , traductions (3) , tables topographicliues , éphémérides , tous ces travaux se rapportaient à une idée dominante : l'affranchissement de la Grèce. Non moins habile à tirer parti des mécontentements publics ou privés, il s'occupait en même temps à organiser une sjnomotie ou conjuration contre le despotisme ; et il eut à s'applaudir de ses succès. Son éloquence et la considération qu'il acquit ne tardèrent pas à lui procurer le concours d'un grand nombre d'archevêques , d'évêques , d'archontes , de capitalistes , et d'étrangers de distinction. Mais, ce qui ne pouvait être que l'ouvrage d'un homme de génie , ce fut d'attirer dans son parti une foule de Turcs de Constantinople déjà tra-

(i) C'était le Asîirf, ■Ko.'i^ig rSc 'Exxiii'wi', qui est une imitation de la Marseillaise. Il la traduisit à la sollicitation d'un général français, alors républicain fougueux, devenu depuis un personnage auguste.

(2) C'est la carte de la Turquie d'Europe et des Iles en douze feuilles , exécutée aux dépens des négociants grecs , ouvrage incorrect , mais considérable pour le travail et les frais qu'il a nécessités.

(3) Ses traductions sont une partie du voyage d'Anacliarsis ; un traité de tactique militaire; un traité élémentaire de physique à l'usage des gens du monde ; quelques romans , tels que les Amans délicats et la Bergère des Alpes.