LIVRE I, CHAPITRE IV

vailles par les novateurs français , et d'enrôler, dans la vaste conspiration qu'il ourdissait le fameux paclia de Vidin , Passevend Oglou.

Rigas avait conçu le dessein de faire servir ce rebelle fameux de pivot au mouvement insurrectionnel qu'il méditait 5 mais ce rôle était réservé au satrape de Janina, qui n'était lui-même appelé qu'à être le mobile de la régénération de la Hellade. Ce fut après avoir tracé le cadre de son entreprise qu'il se retira à Vienne, afin d'étendre ses correspondances avec ses compatriotes qui se trouvaient à l'étranger. On en comptait quelques-uns en France, un grand nombre à Venise, à Padoue, dans les universités d'Allemagne, et dix-huit mille employés sous les drapeaux ou dans les administrations de l'empereur de Russie. Tous furent invités au grand secret de la sainte épanastasie^ ou insurrection ; tous avaient le mot de passe : Victoire a la

Croix! Alors Passevend Oglou jeta au feu les firmans

qu'il tenait du sultan , en déclarant qu'il ne connaissait plus de pouvoir légitime que la volonté du peuple et son épée. Cette déclaration fut reçue à Constantinople, de la part du divan, avec cette inquiétude vague qui caractérise des ministres accoutumés à ne trouver un remède aux commotions politiques que dans le bénéfice du temps.

C'est le propre des états despotiques d'être en proie aux rébellions. L'histoire ottomane ne parle que d'incendies , expression ordinaire de la volonté des bandes armées de la capitale et signal des régicides ; elle n'est remplie que du récit des révoltes des satrapes j jamais il n'y est question du peuple; et, si on jugeait du vrai possible par le vrai connu, on ne pourrait ci'oire qu'un pareil gouvernement existe encore au dix-neuvième siècle. La tyrannie, cependant, n'est pas le pire des maux. Quelque vicieuse que soit son essence, le centre de son action est supérieur à la force des ligues anarchiques , dont les passions paralysent les moyens destinés à faire leurs succès.

lOO HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Ali , mu par une volonté dominante , indifférent sur le choix des moyens, toujours prêt à commettre des crimes, sans cesse dirigé vers un but, empiétait méthodiquement pour se fortifier avec régularité, sans que les Souliotes imprévoyants fissent attention à l'accroissement de sa puissance. Ainsi au lieu de profiter de son absence , pendant sa campagne dans la haute Albanie, pour attaquer Janina , dont il avait laissé la surveillance à ses fils Mouctar et Véli, alors jeunes et sans expérience, les Souliotes se contentèrent d'exercer des rapines qui tournaient au profit de quelques individus, sans être avantageuses à la chose publique. La révolte du pacha de Vidin pouvait également être favorable à leurs intérêts j ils avaient reçu des communications de Rigas, qui leur avait envoyé quelquesuns de ses affidés , lorsqu'un événement inattendu attira l'attention générale des Epirotes d'un autre côté.

La république de Venise avait été effacée du rang des puissances de l'Europe, et le traité de Campo-Formio donnait à la France l'archipel Ionien avec ses dépendances en terre ferme. Cette nouvelle circulait dans la Grèce, lorsque, le 26 juin 1797 (9 messidor an V ) , un littérateur plein d'avenir, brillant de jeunesse, M. Arnault, vint, au nom de la France victorieuse, arborer son pavillon couronné de lauriers héréditaires, sur les donjons de l'antique acropole de Corcyre (1). Il faut avoir vécu en Orient à cette époque, pour savoir l'impression que causa l'arrivée des Français dans les mers de l'Ionie. Leur nom répandait un prestige incroyable parmi les nations. Trop heureux alors pour douter de l'inconstance de la fortune , et croyant n'avoir que des amis parce qu'ils se présentaient comme des libérateurs, un des hommes de ces temps d'illusions, l'ad-

(i) Cinq jours après cette prise de possession , Ici5 messidor an V (5 juillet 1797) , le général Gentili consomma roccupation. Il trouva dans la place de CorfouSio bounlics ;\ fou, et pour garnison, dans les Sept Iles et dépendances, 8828 soldats vénitiens. Correspondance inédite de Napoléon Bonaparte ,1. II, p. \-2\.