LIVRE I, CHAPITRE IV. io

temps à en altérer la tranquillité pour les accabler; mais, les Vénitiens qui regardaient l'Adriatique comme une mer close , en vertu de la donation de je ne sais quel pape, Pavaient toujours empêché de faire sortir des armements. Ils exerçaient surtout une grande surveillance à cet égard, depuis qu'il avait obtenu de la Porte la possession, à titre de ferme , du vaivodilik d' Arta , qui lui donnait des ports dans le sein Ambracique. Du côté de la terre ferme, les Cliamides s'opposaient à ses projets j et Moustapha, fils de Sélim, pacha de Delvino, que le Grand-Seigneur avait rétabli dans l'emploi et les biens de son père , dont il avait trop tard reconnu l'innocence, lui fermait la route la plus directe de rAcrocéraune. Ainsi , il ne restait à Ali que de tromper les Français , chose à laquelle il parvint en caressant les chimères de leurs chefs militaires (i). On consentit à ce que lu Baïrac (2) ottoman parût dans le canal de Corfou , où il n'avait osé se montrer que pour couvrir quelques barques marchandes, depuis la victoire navale de Lépante, jour à jamais mémorable, qui vit le triomphe de la Croix et la défaite du Croissant.

Après avoir obtenu la permission qu'il souhaitait, Ali s'occupa du soin de son entreprise, avec cette sagacité qui

(i) Il adressa à cette époque au géuéral Bonaparte une lettre confiée aus. soins du jeune Eugène Beauharnais , envoyé en mission à Corfou , où il arriva le premier dimanche de novembre 1 797 , au moment où on célébrait la fête de saint Spiridion. Rapportait la nouvelle de la réunion des Iles Ioniennes à la République Française , et la dépèche d'Ali dont d. était porteur fui imprimée dans les journaux du temps. Dans un de ses voyages à Loroux , il écrivait au commandant français de Prévésa q^iCïl était le plus fidèle disciple de la religion des jacobins, et qu'il voulait être initié au culte de la carmagnole ( car il croyait que c'était une religion nouvelle ) , et, comme il me l'a dit depuis , un charme qui faisait triompher les armes des Français. Par suite de ce penchant aux bonnes doctrines , le néophyte s'est jeté depuis dans les bras des Carbonari.

(2) Les Turcs , qui n'accordent que leur mépi'is aux souverains de la chrétienté, donnent le nom de Pa/c/iao;2/-a^ Torchon, ou Guenille , aux i^avillons de France, d'Angleterre, de Russie , etc.; et ils ajipclleut lu leur Baïrac, la Bannière.

io4 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

consiste, disait— il souvent, à employer tous les moyens contre son ennemi, ne fût-il qiû une fourmi. Son expédition, dont le but était ignoré, préparée en secret au fond du golfe Ambracique, mit à la voile pendant la semaine sainte de l'année 1 798, et arriva la veille de Pâques, après le coucher du soleil, dans une anse voisine de Louvoco, où le débarquement s'opéra en silence.

Les chrétiens du rit grec célèbrent la solennité de la Résurrection avec des cérémonies j^articulières. Les familles se convient et se rapprochent pour manger l'agneau j c'est la grande époque des mariages; les discordes cessent; dans les villes habitées parles Turcs, on élargit les prisonniers clirétiens, ahn qu'ils puissent participer au banquet de famille (1) , et la joie pénétrait même alors jusqu'ay fond des cachots du tyran de Janina. Par un usage qui remonte aux premiers siècles de l'église (2), la liturgie qui ouvre cette phrase d'allégresse, appelée leyoz/y-juar excellence (3), a lieu à minuit; et quand le prêtre du fond du sanctuaire entonne le chant qui annonce la résurrection du Christ, la grâce semble descendre sur les fidèles, qui se donnent le baiser de paix, et se livrent aux transports de joie qu'inspire l'annonce du grand mystère.

Ces paroles venoient de retentir au milieu des chœurs des chrétiens; des vierges et déjeunes grecs, le front ceint du bandeau nuptial , attendaient l'instant du bonheur ; ils s'avançaient vers l'autel, lorsque les Turcs, qui s'étaient approchés à la faveur des ténèbres, enfoncent les portes des

(i) Ces jours, dans lesquels on relâche les prisonniers, sont également consacrés chez les Albanais par des trêves , qui retracent ce qu'on appelait parmi nos ancêtres la paix de Dieu.

(2) Cet usage est confirmé par Lactance : ficec est nox , quœ à nobis propter adventum régis ac Dei nosfri , perpigilio celebratur ( lib. VII , c. 19). Paschœ nox ideà pervîgil dicitur , propter adventum régis ac domini nostri, ut tempus ejus resurrectionis nos non dormientes, sed vigilantes înveniat ( Isidor. lib. VI , Origin. , c. iG ).

f 3) La liturgie commence par ces paroles : Aûrn « iiiA^a. iv Iwaly^friv i Kvp/oj , Voici le jour que le Seigneur a fait. Psal. cxviii, v. 24.