LIVRE I, CHAPITRE IV. io

églises, et se précipitent comme des tigres altérés de sang sur des hommes sans défense. Les prêtres sont égorgés à l'autel; les hommes, les femmes et les enfans tombent sous le fer des assassins , et ceux que le hasard épargne voient des tourbillons de flammes s'élever de leurs maisons. Epouvantés et ne sachant où fuir, les plus agiles, poursuivis à outrance, ne font que prolonger leur agonie, pour mourir de la main des bourreaux; car dès que le jour parut, la lumière leur révéla la présence du féroce Jousouf Arabe, qui fit succéder les suj)pîices aux massacres.

On remarqua, dans cette épouvantable catastrophe, une famille composée de quatorze individus pendus au même arbre, qu'on appela long-temps, à cause de cet événement, V Olivier des martyrs. D'autres furent mis en pièces , ou brûlés vifs ; et on regardait comme une faveur la grâce d'être décapité. Ainsi furent exterminées les populations des deux principales bourgades de l'Acrocéraune, au nombre de six mille individus, et la terreur qu'inspira ce carnage amena la soumission de tous les villages de la côte jusqu'à port Panorme, que le satrape fit fortifier, ainsi que le monastère de Saint- Basile, dont les religieux périrent par le glaive.

Au retentissement de la chute des tribus guerrières de l'Acrocéraune, les chrétiens de l'Epire murmurèrent contre le ciel, sans se rappeler que la Providence , après s'être servie des tyrans et de quelques méchants comme de bourreaux, les fait punir par leurs semblables, ainsi que les criminels dont le châtiment est nécessaire au gouvernement moral de l'univers.

Cet événement , qui n'avait coûté la vie qu'à des chrétiens regardés comme des demi-rebelles et des brigands, fut généralement agréable aux mahométans, et surtout au divan. Ainsi Ali pacha acquit une réputation nouvelle de capacité par cet holocauste , qui lui valut l'épithète d'Arslan (lion) (i), dans les firmans de guerre qu'on lui adressa

(i) Ce titre , moindre que celui de gazi , que j'expliquerai ailleurs , est

io6 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

pour marcher contre Passevend Oglou. Il sortit alors de Junina , précédé d'un nom redouté , emmenant avec lui un corps de huit mille hommes , qu'il doubla au-delà du Pinde , au moyen des contingents de la Macédoine, et il laissa le soin de son gouvernement à son fils Mouctar , qui était devenu cajDable de gérer les affaires de l'Epire.

Tenez-vous en garde contre le peuple , dit la sagesse orientale ; quand il a la force déparier , il a celle d'agir : veillez à ses discours ; imposez' lui silence , et vous naîtrez pas à redouter ses actions. Heureux le roi cpd gouverne ses sujets par le glaive et la terreur. Le vertueux Sélim III, la postérité lui donnera ce surnom , convaincu que ces maximes de l'âge d'or du despotisme ne l'avaient pas empêché d'être battu par les infidèles , que les traités de paix éternelle avec la Russie n'avaient rien de durable , que l'empire Ottoman , ébranlé par l'anarchie , touchait à son déclin , avait senti qu'au lieu du cordon des muets et du poignard des Capigi-Bachis , il fallait, pour régner, une armée disciplinée et des finances afin de l'alimenter. Il avait, en conséquence, décrété le Nizam-Dgédid ou milice régulière, et établi un nouvel impôt qui pesait particulièrement sur le vin, dont l'usage est interdit aux musulmans. Il n'en fallut pas davantage pour agiter l'ouléma (i), qui ne boit que de l'eau, si l'on en croit ses casuistes, et ne va surtout jamais à la guerre ; et depuis le mouphti jusqu'au dernier

une locution du protocole usité dans TOrient, comme celle de lion de la tribu de Juda , donnée à l'un des Machabées. L'individu auquel elle est adressée ne l'accole jamais à son nom ; ce qui serait aussi ridicule que si un de nos généraux, qualifié de brave par le roi , ajoutait celte épithète à ses qualités bonorifiques.

(i) Oulémas , ou docteurs de la loi. Ce corps se compose de trois classes : les juges , les interprètes de la loi, et les ministres du culte. Si l'on réflécbil qu'il y avait en i8o5 , à Constantinople seulement, 485 mosquées pour la prière du vendredi , et , en y comprenant les succursales , cinq mille mosquées ordinaires, on aura une faible idée du nombre de ces individus dotés par la superstition, qui défendent les vieux us [Adet) contre l'autorité, par les armes de la religion.