LIVRE I, CHAPITRE IV

au général Chabot (1), qu'il regardait les circonstances nouvelles comme l'événement le plus heureux qu'il aurait pu souhaiter , afin de prouver son attachement à la France , dont il voulait rester Pallié. Il ne fallait donc pas s'étonner, s'il rappelait ses troupes de Vidin et s'il en levait même de nouvelles, son intention étant de garder une nej.itralité armée dans la crise qui se préparait.

Le général français trompé par ses assurances , se laissa abuser sur les desseins du visir, qui remplissait son devoir, en informant la Porte de ses négociations, et en se préparant à une guerre occasionée par la plus injuste des agressions.

Certain d'avoir donné le change sur ses véritables intentions , Ali , qui aurait dû se présenter en brave , n'eut pas plus tôt appris la déclaration de guerre du Grand- Seigneur contre la république française (2) , qu'il débuta par une lâche perfidie. Sans dénoncer les hostilités, il appela à une conférence, dans la ville de Philatès, l'adjudantgénéralKose, qu'il qualifiait du nom de frère, lui donna un splendide festin , à la suite duquel il lui fit mettre les menottes , et l'envoya chai-gé de chaînes à Janina , d'où il le fit bientôt après transférer à Constantinople (3).

•.) je fais une démarche qui déplaira à mes amis ; mais ma position m'y con- » traint , et à moins que Ton ne me donne dix mille Français et cent mille » sequins , je ne puis désobéir. » — Précis des opérât. , etc. , par J. P. Bellaire , p. 22 et 23.

(i) Je ne sais où M. le colonel Vialla de Sommières a pris l'épisode d'une guerre survenue à cette époque , entre Ali pacha et les Monténégrins : il n'y a pas un mot de vrai dans celte histoire , détaillée dans son voyage au Monténégro. Le 22 septembre 1798, Ali attaquait les Français à Buthrotum. Enfin , jamais il n'a eu que des rapports d'intrigue avec le Yladika , pour faire inquiéter , par son entremise , le visir de Scodra.

(2) La déclaration de guerre de la Porte contre la France est du i^r Rebyul I2i3 , 10 septembre 1798.

(3) L'adjudant-général Rose , né à Marseille , avait été élevé à Patras , en Morée , par son oncle , qui était consul du roi dans cette résidence ; il avait environ soixante-quatre ans quand je le vis aux sept tours , à Constantinople , où il mourut le 5 brumaire , 26 octobre 1 799.

iio HISTOIRE DE LA GRÈCE.

11 n'y avait plus à se méprendi'e sur ses desseins 5 cependant comme on n'était pas en mesure de se venger, on persista à s'abuser jusqu'au moment où il s'empara de vive force du faible poste de Buthrotum, Après ce coup de main, Ali traversa aussitôt la Thesprotie à la tète de tous les agas de cette contrée et des deux Albanies qui joignirent leurs contingents à ^es bandes, afin d'attaquer Prévésa.

On songea alors à prendre des mesures de défense à Corfou , où Gentili avait été i-emplacé par le général Chabot, qu'un brick expédié d'Egypte par le généralissime Bonaparte prévint, vers la fin de septembre, de se tenir sur ses gardes et de se préparer à la guerre.

Rien de plus fâcheux ne pouvait arriver à cette division militaire. Les commissaires civils du Directoire, qui avaient succédé partout aux fougueux proconsuls de la Convention , étaient en discorde avec les généraux. La place n'était point approvisionnée, et au lieu de s'occuper de sa défense, on avait perdu le temps à planter des arbres de liberté , à installer des municipalités , à célébrer des bacchanales, et à alarmer les consciences, en insultant le clergé grec et romain. La châsse de Saint-Spiridion, ses lampes en vermeil, ses nombreux ex voto, étaient menacés de passer au creuset; mais le cours des événements, en mettant fin au pouvoir des agents directoriaux , rendit l'autorité toute entière aux gens d'épée, qui respectèrent le culte public , et reconquirent ainsi les suffrages des Ioniens. Cependant , par suite d'un orgueil honorable , mais mal entendu, on s'obstina à défendre Prévésa, en disant : qiHon aurait eu mauvaise opinion des vainqueurs de l'Italie , si on les avait vus se retirer devant des Albanais, au moment du danger.

La France, qui n'a laissé que d'honorables souvenirs dans la Grèce, avait confié la défense de Prévésa et du territoire de Nicopolis à quatre cent quarante soldats français