LIVRE I, CHAPITRE IV. m

commandes par le général La Salcette (i). Ce chef, arrivé au poste du danger, avait à peine organisé la garde municipale de Prévésa , et envoyé des munitions de guerre aux Souliotes , qui offraient de se ranger sous ses drapeaux , qu'il songea à la défense du poste avancé de Nicopolis. Le col de la presqu'île parut susceptible d'être défendu , l'enthousiasme des Grecs était au comble, et on se fit illusion. Parce qu'on avait été constamment heureux, on osa espérer la victoire! Mais à peine avait-on élevé une batterie, où M. Richemont, officier du génie , fit placer deux pièces de canon en fonte , seule artillerie de position du détachement, qu'on eut avis des approches de l'armée d'Ali pacha.

Des traîtres qui le tenaient au courant des dispositions des Français , préparaient ainsi leur défaite et leur propre perte. La nuit du 4 brumaire , on entendit dans les montagnes qui couronnent au nord la presqu'île , les glapissements des lapyges albanais ; et le général La Salcette se rendit sur le terrain aux premiers coups de fusil, qui furent tirés vers minuit. Il donna l'ordre de réunir les soldats disséminés 5 il fit prendre les armes à la garde municipale de Prévésa, et il établit sa ligne de bataille au nord de Nicopolis , en donnant la droite de son centre aux troupes grecques.

On résolut de recevoir l'ennemi dans cette position. Cependant les Souliot.es annoncés et attendus ne paraissaient pas. On apercevait une incertitude sinistre dans les rangs des Prévésans auxiliaires ; leur langage , naguère présomptueux, changeail, lorsqu'à trois heures du matin , la fusil-

(i) Les troupes gallo-grecques étaient fortes d'environ sept cents hommes ,

savoir :

Artilleurs 18 \

Sapeurs 4ï) 44^ Français.

Soldats 38i )

Souliotes 60 ) „ „

^ , , > 200 (jrrecs.

Prévésans 200

Total 700 combattants.

lade s'étant engagée de nouveau , le général crut devoir se porter à la redoute où quatre-vingts de res soldats formaient un corps de réserve , les autres étant répandus par pelotons sur une échelle disproportionnée à leur nombre. On tirait par intervalles , lorsqu'au point du jour on aperçut les drapeaux d'Ali pacha flottant sur les hauteui's de Mickalitchi , où il resta transi de frayeur, ainsi que je l'ai appris d'un de ses secrétaires, tandis que ses hordes, conduites par les agas de l'Albanie , se précipitaient dans la plaine. Un parti de Souliotes , qui parut à la gauche des Français, tira en l'air, et se sauva dans les montagnes ; les Prévésans imitèrent leur exemple , en se débandant ; et les Arnaoutes , profitant de cette double défection , étouffèrent le feu dos canons du bataillon de la sixième demi-brigade. Ils montèrent à la redoute tète baissée , et le général , iftnsi que le colonel Hotte , qui tua trois cavaliers ennemis de sa main , n'eurent que le temps d'arborer une écharpe blanche à la pointe d'une baïonnette , pour annoncer aux Turcs qu'ils se rendaient à discrétion.

En un moment, la campagne fut inondée de leurs bandes frénétiques, et la fureur, en divisant ses coups, n'en frappa que de plus homicides. Là périrent Verdier et Buchet, capitaines ; Lanaud lieutenant ; Guigny et Marchai sous-lieutenants. Chaque pan de mur ou d'édifices romains de la ville d'Auguste devint un lieu de défense pour nos soldats, et l'ennemi dut sacrifiei" un grand nombre des siens pour les en débusquer. Quelques-uns même des Français parvinrent à se dégager, et quatorze chasseurs commandés par Lenoble, sous-lieutenant dans la sixième demi-brigade, se retiraient vers le port Vathy, lorsqu'ils furent assaillis par la garde municipale qui les avait trahis ; leurheure fatale était marquée, et ils tombèrent au milieu de ces lâches ennemis , qu'ils chargèrent à la baïonnette, après avoir épuisé leurs munitions.

Les Prévésans qui venaient d'égorger leurs défenseurs, espéraient en tirer avantage auprès d'Ali pacha, lorsque