LIVRE I, CHAPITRE IV. i i

des tourbillons de flammes et de fumée leur apprirent que ses troupes, conduites par Békir Dgiocador (i), les avaient devancés dans leur ville. Ils aperçoivent en même temps la mer couverte de barques chargées de femmes et d'enfants qui se réfugiaient à la plage d'Actium, ou vers Leucade sans se douter que ces objets de leur sollicitude , pour lesquels ils avaient sacrifié jusqu'à l'honneur, devaient leur salut à un Français.

Dès le commencement de l'action , le général La Salcette avait expédié Bouchard, fusilier à la soixante-dix-neuvième demi-brigade, et Giraque tambour , pour faire avancer la bombarde la Frimaire , qu'il croyait mouillée à Prévésa. Elle s'était éloignée ; et les deux soldats apprenant qu'elle se trouvait à Leucade, ne balancèrent pas à se jeter à la nage, pour aller lui prescrire de venir au secours de tant de malheureux prêts à périr. La distance était de deux lieues ; Giraque épuisé de fatigue se noya , et son compagnon d'armes ayant tout fait pour le sauver, parvint, en se reposant de récifs en récifs , à remplir la commission dont son général l'avait chargé. La bombarde appareilla , mais elle ne pouvait plus offrir qu'un secours tardif.

Le capitaine des grenadiers Tissot, puisse son nom vivre à jamais dans le souvenir des hommes, resté à la garde du dépôt avec quatre-vingts grenadiers et sapeurs, était parvenu à arrêter les Albanais. Le lieutenant Bertrand, qui commandait son avant-garde , venait d'être coupé en morceaux par un détachement de cavalerie arnaoute. Adossé à l'église de Saint-Caralambos, derrière une barricade de caisses et de tonneaux , Tissot soutenait depuis deux heures et demie de temps , une lutte sanglante contre jjIus de deux cents Turcs, pour favoriser la fuite des familles clirétiennes. Sa valeur était sur le point de triompher, il allait peut-être rétablir la fortune du combat j car on découvrait une esca-

(i) Békir Dgiocador , Békir le joueur, surnom qu'il avait reçu à cause de sa passion eflVénée pour le jeu.

ii4 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

drille sortie de Sainte-Maure , qui lui apportait un renfort de six compagnies do chasseurs , lorsque les vents accompagnés d'un grain, soufflant tout-à-coup d'un Lord opposé, forcèrent ce secours désiré à rétrograder.

Cependant la Frimaire avait attéré à Prévésa et recueilli quelques blessés , ainsi qu'un grand nombre de Grecs qui se précipitaient dans la mer, lorsque trompée par un faux récit, elle s'éloigna tout-à-coup. Frappés d'étonnement , les soldats français sont consternés. Ils ne voient plus devant eux que la mort, lorsque l'intrépide Tissot s'écrie : Camarades j trahirons-nous nos serme?its ? Insulterons-nous par une conduite pusillanime , aux mdnes de nos compagnons qui ont terminé dans cette journée leur carrière avec tant d'Jwroïsme ! Non , mourons si ?ious ne pouvons vaincre ; et sur le bord de la tombe , 7ionoro7is encore noire patrie! Lcds— sons ici des empj^eintes terribles de notre valeur ; que nos ennemis même , en parlant des combats de Nicopolis et de Prévésa , soient remplis d'admiration; quils tremblent désormais, au seul nom de Français (i).

Il dit, et suivi du sous-lieutenant Chéron, il charge l'ennemi avec fureur. Il le contient, et ce n'est qu'à quatre heures après midi, que Tissot à la tète de huit soldats couverts de blessures , remet son épée brisée à Mouctar pacha, qui l'accable d'injures et de traitements barbares. L'affaire avait duré six heures de temps , lorsqu'on aperçut Roches, grenadier , qu'on venait de désarmer de son fusil , mettre le sabre à la main , tuer un des écuyers de Mouctar , se faire jour à travers une horde de Turcs, se précipiter à la mer en criant vive la république , et finir dans les flots une vie glorieuse, qu'il ne voulait point tenir d'un ennemi que son cœur intrépide méprisait.

(i) Les blessés qui tombèrent au pouvoir de Mouctar furent Tissot et Chéron ; l'Enfant , grenadier, frère d'un tambour tué le même jour à Nicopolis ; l'Amoureux, grenadier; Larray, sapeur ; Petit , sergent-major; Prieur , sergent ; Bay, fourrier , et Mnrta , grenadier. — Voyez Bellaire , p. 409, 410 <t 4ii.