LIVRE I, CHAPITRE IV. Ii
On se battait ainsi avec toutes les ressources du désespoir, depuis Prévésa jusqu'à Nicopolis, sur un rayon de quatre milles de terrain , traversé par une voie romaine ; et tandis que Tissots^illustrait, un de ces traits d'audace, renouvelés plusieurs fois dans ce siècle de miracles guerriers, terminait la sanglante journée du quatre brumaire , en couvrant de gloire le capitaine Richemont. Prévoyant l'issue d'une affaire qui ne pouvait être que désastreuse , dès qu'il connut la défection des Grecs , il s'était saisi d'un fusil, et, cédant pas à pas le terrain, il avait gagné le massif du grand théâtre de Nicopolis , qui lui servait d'épaulement. A côté de lui, parut presque aussitôt le jeune lieutenant de grenadiers Gabory de Nantes , aussi célèbre dans l'armée pour sa beauté que par sa bravoure. Richemont lui propose de rallier quelques soldats de sa compagnie, qui périssaient en détail. Gabory se rend à cet avis ; mais à peine avait-il quitté son ami , qu'il fut assailli par un cavalier arnaoute auquel il donna la mort, qu'il reçut ù son tour de plusieurs coups dirigés contre lui. A ce spectacle Richemont ne pense plus qu'à mourir, en vendant chèrement sa vie.
Son fusil armé , il mesure de l'œil l'espace qui le sépare des Albanais , qui bondissaient comme des sangliers , lorsqu'un d'entre eux l'aperçoit. Il vient en pressant le galop de son cheval : Richemont court à sa rencontre , et, évitant son choc , il le renverse sans vie d'un coup de baïonnette j un second qui s'avance pour venger son camarade , tombe percé d'une balle. Richemont semble à lui seul un peloton de soldats ; l'ennemi effrayé lui donne le temps de charger son fusil et de regagner le pilier du théâtre. Alors , un escadron entier voltige autour de ce noble soldat , dont la contenance assurée repousse les plus audacieux. Il réservait, lui ai-je entendu du*e souvent, son dernier coup de feu povu' Mouctar pacha, qui venait enfin de se montrer. Il le reconnaît , l'ajuste , et la balle , au lieu d'atteindre le fils aine du satrape , frappe et casse la cuisse de son écuyer.
Ii6 HISTOIRE DE LA GRÈCE.
Alors une grêle de balles pleut sur Ricliemont, mais sans lui faire aucune blessure grave. Son arme qui étincelle entre ses mains j fait reculer les cavaliers qui se heurtent et semblent devoir Faccabler ; enfin , comme pressé de terminer la lutte , il s'élance vers les barbares , et sa baïonnette qui reste enfoncée dans la tète d'un cheval qu'il frappe, le livre sans défense à la rage sanguinaire des barbares.
En un instant, il est couvert de blessures. Un coup de sabre lui fait une plaie profonde au bras ; son corps est ensanglanté j on déchire ses vêtements 5 on l'enlève par les cheveux pour lui trancher la tête, lorsque Hassan Tchapari, aga de Margariti , suspend le coup fatal et sauve le brave des braves.
Une femme française illustrait en même temps cette mémorable journée par un trait de piété filiale. Non moins courageuse que cette mère agenouillée devant un lion auquel elle redemandait son fils, elle venait de fléchir le cœur d'un soldat turc! Fuyant avec son enfant, elle est arrêtée par un Schypetar Guègue qui veut trancher la tête de cette faible créature. Vainement elle pousse des cris perçants , lorsque tombant à ses pieds elle lui présente son sein en faisant signe au barbare de la percer.... Le Musulman s'étonne , pâlit , laisse tomber son glaive , et rendant l'enfant à sa mère, lui ordonne par ses gestes de fuir promptement. La tendresse la ranime ; elle côtoie en courant la plage , et on la reçoit sur une barque chargée de fugitifs , qui la transporte à Leucade.
Ali , descendu sur le champ de bataille , au milieu des Jiouras de la victoire , commande de respecter Richemont. Il fixe avec des yeux étonnés une pyramide composée des têtes de nos vaillants soldats. Il admire la sévère beauté de leur physionomie couverte des voiles du trépas. Il s'étonne de leur jeunesse ; hélas ! il a neigé sur les montagnes (1) ;
(i) X/ttutTê 'î r« awva.. J'ai conservé cette métaphore , que les Grecs emploient pour dire qu'un homme a vieilli.
