LIVRE I5 CHAPITRE V
rait jamais du occuper. Tout en laissant circuler ces bruits, Ali se trouva , dans trois mois de temps , à la tète de douze mille mahométans , qu'il dirigea contre la Selleïde.
Quoique soupçonneux et toujours aux aguets, les Souliotes n'avaient pas prévu cette attaque, et il ne purent, comme dans d'autres circonstances, former leurs provisions de siège. A cette faute, capable seule de les perdre, se joignit la défection de Georges Botzaris , qui avait été polémarque de la république pendant la première guerre. N'ayant pu obtenir sa prorogation dans cette charge du suffrage de ses compatriotes persuadés que la libeHé péiit ou Végalité cesse , Georges passa, au premier signal de la marche des Turcs , dans les rangs d'Ali , sur la promesse qu'on lui avait faite, au nom de la Porte Ottomane, d'être élevé au grade de toparque de la Selleïde. Cependant , après les ■impressions fâcheuses que causèrent ces événements inaccoutumés , on reprit courage. La liberté , qui agrandit l'homme dans le malheur , redoubla l'énergie des chrétiens , qui , ayant tout sacrifié pour elle , résolurent de tenter les derniers efforts, afin de la mériter à jamais. On dressa en conséquence un état des ressources en vivres et en munitions , et on fit le dénombrement des troupes , qui se trouvèrent monter à quinze cents soldats , commandés par trente-un capitaines , chefs d'autant de phares , ou tribus.
Que l'histoire recueille les noms des illustrations qui trafiquent du sang des peuples, notre plume révélera ceux des pauvres chevriers chrétiens que la Grèce proclamera dans l'avenir comme ses premiers libérateurs. Apprenons pour la première fois au monde , que ces héros furent Mosclios , épouse de Tzavellas et mère de Photos 5 Dimos , Diamantis et Jean Zervas, cousins germains, unis par les liens du sang et de la valeur ; Koutzonikas , guerrier couvert de blessures; Dimo-Dracos ; Photos et sa sœur d'armes Caïdos; Radgibel* s , dont le père avait accompagné le vieux Bou-
covalas, armatolis thessalien, au saint tombeau de J.-C. ; Atlianase Panos; Pascos Lalias; Georges Dangli; Jean Scphos; Georges Bousbos; Beikos et Zarbasj Koletzès Malaraon; Pantazès Dotas; Anastase Kaskarisj Anastase Vaïas; Georges Carabinis; Athanase Photomaras; Nicolas, fils de Démétrius ; Jean, fils de Georges ; Diamantis, fils de Marc, de race noble vénitienne; Zegouris Diamantis; Jean Levkès ; Georges Kalesperas , Kitzos , Pantazès ; Panagiotis Lambros ; Jean Peponè ; Atlianase Tzakalé , Metos Papaiani , et Costas Couritzès. Tous étaient braves , endurcis aux fatigues, et résolus à mourir pour la Croix et la patrie. Chacun d'eux , juge au conseil , capitaine en temps de guerre, obtint un poste dans le dangerpublicqui s'annonçait. Le visir apprenant , sans en connaître la cause , les mesures que les Souliotes adoptaient, et s'imaginant y démêler des symptômes de division, crut en hâter le développement en attaquant leurs rochers. Son armée , dix fois à peu près supérieure en nombre aux forces des chrétiens obligés de surveiller plusieurs points, et composée d'hommes ivres de fanatisme, le détermina à tenter un assaut. On était alors au milieu de l'été; les rivières et les torrents étaient guéables , les approches des montagnes faciles , lorsque ses troupes s'ébranlèrent en poussant des hurlements accompagnés d'un feu de mousqueterie qu'elles ouvrirent hors de portée. Les Souliotes, commandés par Photos, fils de Tzavellas, Moschos, et Christos Botzaris, avantageusement embusqués, et accoutumés à un pareil fracas, attendirent, pour le faire cesser, l'approche des infidèles, dont ils éclaircirent rapidement les rangs par des décharges bien dirigées. Malgré leurs pertes, les soldats du satrape ne se rompirent qu'après sept heures de combat , en abandonnant aux bords de l'Achéron trois cent soixante-dix morts avec deux pièces de canon de montagne , des fusils , et un grand nombre de blessés qui tombèrent au pouvoir des chrétiens, auxquels il n'en coxita que quelques braves.
