LIVRE I, CHAPITRE V. i3g

second fils \ éli , qui se rendit à Tébélen , pour y enrôler des soldats.

Débarrassé de ses fils , le visir Ali résolut d'accomplir un projet que la jalousie de ses brus, son amour-propre offensé j et le prétexte des bonnes mœurs ^ que les criminels même ne rougissent pas d'invoquer pour voiler leurs forfaits , l'avaient décidé à exécuter. Son despotisme naissant avait, ainsi qu'on l'a dit précédemment, introduit la dissolution dans la ville de Janina : ses fils , marchant sur ses traces, s'étaient livrés à la mollesse j leurs épouses se plaignaient d'être négligées. Le visir accusait ses fiJs de dépenser leur fortune en plaisirs j il avait éprouvé des dédains de la part d'une de leui's favorites ; son avidité et son orgueil lui prescrivaient de se venger en s'enrichissant : il ne balança plus à assouvir son ressentiment. Sa rage se portait surtout contre une femme qui était plus à plaindre que coupable , d'avoir su plaire à Mouctar pacha.

Euplirosyne était le nom de cette chétienne. Née d'une famille distinguée de Janina , comblée des dons de la nature , elle touchait à peine au printemps de la vie , lorsqu'elle i-eçut la couronne nuptiale des inains du pieux archevêque Gabriel, son oncle , qui bénit sa jeunesse et son hymen. Riche de son patrimoine, car elle était orpheline j et rendue doublement opulente par la fortune de la maison dans laquelle elle entrait , le ciel, qui semblait se complaire à la rendre fortunée , avait deux fois récompensé sa fécondité , lorsque son époux la quitta pour passer à Venise , où ses affaires de commerce l'appelaient, en laissant à ses soins les gages de leur commun amour. Funeste séparation! Euplirosyne était trop belle pour rester ignorée dans une ville , où les mœurs rustiques avaient fait place aux mœurs dissolues de la famille d'Ali.

Mouctar, fils aîné du satrape, découvrit bientôt Euplirosyne; et, pendant l'absence de son mari, il résolut la conquête ou plutôt la perte de Tobjet innocent de sa passion ,

i4o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

qu'il n'obtint que par les menaces et la violence. L'épouse effrayée , après avoir d'abord cédé à la crainte , oublia bientôt ses devoirs, et passant de l'erreur à la publicité de sa honte , elle s^enorgueillit d'avoir mis un pacha dans ses fers. Sa maison prit ini nouvel aspect ! Ne craignant point de rivales , elle disposait sans partage d'un crédit qui flattait sa vanité ; et Mouctar heureux n'en était chaque jour que plus passionné et plus tendre. Mais à ]3eine avait-il quitté l'Epire, que son père, suscitant les jalousies des harems de ses fils , se fit représenter par leurs femmes le tort que leurs maîtresses faisaient à leurs familles j et les rigoristes intervinrent, attirés par ses suggestions, pour l'engager à sévir contre Euphrosyne. C'était celle que le tyran voulait immoler. Il avait éprouvé ses refus j et comme un lubrique amant de la beauté éconduit ne pardonna jamais à celle qui le dédaigna , cette considération des âmes basses, jointe à l'envie de la dépouiller, décida du sort d'une femme , perdue en résistant ou en se rendant à Mouctar, qui se trouvait le rival de son père. Ainsi, le destin d'Euphrosyne était dans l'ordre de ces fatalités qu'on ne peut ni fuir, ni conjurer : car le tyran ne l'aurait protégée contre son suborneur, qu'à un prix qu'elle dédaignait.

Euphrosyne , informée de ce qui se tramait contre elle , ne pouvait que gémir , attendre et espérer 5 car comment oser porter la parole en sa faveur ? Sous ce point de vue , il n'y avait aucun moyen d'explication j mais en réfléchissant qu'il était dilïicile de lever la main contre elle , ses alarmes se calmaient. Quel téméraire se serait à son tour exposé au ressentiment du superbe Mouctar , qui n'avait pas craint de braver plus d'une fois le courroux de son père ? Ali seul pouvait arrêter Euphrosyne. L'oserait il?.... Elle se livrait, je le tiens, de son malheureux oncle, à ces pensées , lorsque la nuit du 20 au 21 janvier, jour néfaste, le tyran, entouré de ses sicaires, força les pointes de la demeure d'une faible créature sans défense.