LIVRE I, CHAPITRE V. i4i

Elle entend la voix d'Ali, qui lui apparaît, tel qu'un spectre menaçant, à la lueur des torches de bois gras portées par deux sicaires. Elle connaît sa fureur, son avidité j elle rassemble son or, ses bijoux, et les dépose à ses pieds : il s'en empare : ce n'est que mon bien que tu me restitues ; mais peux-tu me rendre le cœur de Mouctar? Euphrosyne , à ces mots , conjure le satrape par ses entrailles paternelles 5 par ce fils qu'elle a trop aimé , et dont l'amour fit son malheur, d'épargner une more, jusqu'alors irréprochable. Mais ses larmes, ses sanglots , ses prières ne peuvent fléchir celui qui a résolu sa perte : d'impitoyables archers la saisissent , la chargent de chaînes, lui jettent sur la tète, au lieu de voile, mi morceau de toile grossière, etl' entraînent au sérail.

La vengeance semblait ne devoir frapper qu'une femme dévouée à la mort par la jalousie et la cupidité. Mais Ali pacha , feignant de n'avoir déféré qu'aux remontrances de ses belles-filles et à la voix de quelques moralistes sévères qui prétendaient ramener le règne de l'innocence dans une ville qu'il souillait chaque jour par ses impudicités (1), fit arrêter en même temps quinze dames , 'toutes chrétiennes, appartenant aux familles les plus recommandables de Janina. Un Valaque , appelé Nicolas lanco, profitant de la circonstance , dénonça et lui livra sa propre femme enceinte de huit mois j et Euphrosyne , à la tête de seize accusées , parut devant le tribunal du visir , pour entendre de sa bouche l'arrêt qui la condamna à mort , ainsi que ses compagnes.

Après ce jugement , dont les débats offrirent les scènes les plus déchirantes de la douleur et du désespoir , Ali fit conduire les condamnées dans un cachot, où elles passèrent deux jours entiers dans les angoisses et les sueurs de l'agonie. Il attendait, à ce qu'on a prétendu depuis , que quelqu'un demandât leur grâce!.... lorsque vers la fin de la

(1) Une de ses proxénètes, ou entremetteuses, s'étant présentée à lui le jour de l'exécution, il voulut prouver son impartialité en la faisant jeter sur-le-champ dans le lac.

i42 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

troisième nuit, la prison s^ouvrit avec fracas , et des bourreaux conduits par Taliir , ministre des exécutions , saisirent dix-sept mères de famille, qu'ils précipitèrent dans le lac , 011 elles reçurent avec la mort la palme du martyre. Euphrosyne expira de frayeur en marchant au supplice. Dieu rappela à lui cette ame tendre qu'il avait formée ; et les flots du lac, en rejetant les cadavres des suppliciées, publièrent le crime et la honte ineffaçable de leur bourreau. Euphrosyne reçut la sépulture dans la terre sainte du monastère des SS. Anargyres, où l'on montre encore son tombeau couvert d'iris blancs , sous l'abri d'un olivier sauvage. Toutes les églises se disputèrent l'honneur de recueillir les restes mortels de ses compagnes, qui furent honorées du titre de callimarlyres (i) , et de leur rendre les^devoirs de la sépulture, action que le tyran feignit d'ignorer, tant son autorité, toute redoutée qu'elle était , se trouva compromise par l'énormité de sa barbarie.

Malgré cet élan de la piété publique, personne n'osait donner asile aux enfants d'Euphrosyne , chassés de leur maison, qui était confisquée au profit du satrape, api^ès l'exécution de leur mère. Ils erraient sur les places publiques , en demandant du pain qu'on leur donnait à la dérobée , et leur mère que personne ne pouvait désormais rendre à leurs cris, lorsque le triste archevêque Gabriel, suivi de ses diacres, toujours prêts à braver la mort, s'achemina vers le sérail, afin de solliciter la permission de sauver ses neveux. Il apportait de l'or et des présents , que les gardes présentèrent au visir avec sa requête : pour lui , prosterné au pied du grand escalier, le front dans la poussière, résigné comme la patience , et muet comme la douleur , il attendait son arrêt!

(i) Ka.XÂ/^âpri/pa./, callimartyres. L'église grecque donne ce surnom à plusieurs femmes martyres , comme ou peut le voir dans les Novelles de Manuel Comnène, oîi sainte Barbe et sainte Euphémie sont qualifiées de callimartyres , ou belles martyres.