LIVRE I, CHAPITRE V. i

Un ordre signé du pacha, qu'on jette du haut de la galerie, et qui lui est présenté par le chef des prisons Tahir , auquel il baise la main en se relevant, lui apprend que sa demande est octroyée. Il se retire, et le ciel, en remettant entre ses bras les enfants de la martyre, lui rend les larmes que la terreur retenait dans ses yeux.

L'expédition contre Géorgim pacha ayant été de courte durée , Mouctar reprit aussitôt le chemin de l'Epire , où sa passion fatale le rappelait plus vivement que le désir de revoir son père et d'acquérir de la gloire en se mesurant contre les Souliotes. Il avait passé le Vardar , traversé la Macédoine Cisaxienne, remonté le Pinde, et il venait de s'arrêter auprès du caravansérail de lan Cataran , lorsqu'un courrier de Véli son frère lui i-emit une lettre, par laquelle il l'informait du sort d'Euplirosyne. Il l'ouvre ; Eujyhrosyne ! s'écrie-t-il j et saisissant un de ses pistolets , il le décharge sur le messager, qui tombe mort à ses pieds.

Le fds d'Ali s'élance aussitôt sur son cheval, et prend le chemin de Janina. Ses gardes le suivent de loin, attentifs à ses mouvements, tandis que les habitants de Mezzovo, prévenus de sa fureur, désertent leur ville, ainsi que les bergers abandonnent les pâturages à l'approche d'un loup atteint d'hydrophobie qui menace leurs chalets. Il entre en se précipitant avec rapidité dans les gorges de l'Ina— chus, traverse vingt fois sans s'en apercevoir le cours sinueux de ses eaux, franchit le Dryscos, et, prenant un esquif qu'il trouve à l'extrémité du lac, témoin de la mort d'Euplirosyne , il débarque au pied de son sérail , où il va cacher sa douleur et son désespoir.

Ali, informé du retour de Mouctar, peu inquiet d'une colère qui s'exhalait en larmes et en menaces , lui ordonne de se rendre sur-le-champ au palais. // ne te tuera pas , dit- il, avec un sourire amer, à celui qu'il chargeait de lui annoncer sa volonté suprême. Le page s'incline , et l'insensé devant lequel il se présente , frappé de la précipita-

i44 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

tion du commandement de son père, obéit comme im timide enfant.

« Approche , Mouctar , » dit le visir , en lui présentant sa main meurtrière à baiser dès qu'il le vit paraître j « je » veux ignorer tes emportements; mais n^ oublie jamais à » l'avenir , que ton père ne craint rien au monde. Dès y> que tes troupes seront rentrées à Janina et reposées de » leurs fatigues , tu te disposeras à marcher contre Souli ; » je t'instruirai alors de mes volontés, tu peux te retirer. »

A ce ton absolu, Mouctar, aussi confus que s'il eût reçu le pardon de quelque crime énorme , baise la robe du visir et s'éloigne.

Il regagnait son sérail; lorsqu'il rencontre Véli; les deux frères s'observent d'abord en silence, en scrutant les regards de ceux qui les entouraient ; et après s'être donné le salut de paix , ils entrent et se renferment dans l'intérieur du palais. Là , sans témoins , Véli raconte à son frère les intrigues qui ont causé l'événement que leur cœur dépravé ne déplora pas long-temps. Mouctar , devenu plus calme , jura dès-lors de ne jamais revoir ses femmes , qu'il dévoua à un perpétuel veuvage, et c'est le seul de ses serments qu'il ait religieusement observé ; car plus de quinze ans après, la rigueur de cet arrêt pesait encore sur ces tristes recluses, plus blâmables que coupables d'une dénonciation dont le satrape avait été le provocateur. Véli, moins exaspéré que son frère , ne promit rien, laissa au temps à décider ce qu'il ferait; et les fils de l'homicide, pour dissiper leurs chagrins, passèrent la nuit qui suivit leur entretien dans le vin et la débauche, livrés aux désordres que le courroux du ciel frappa jadis des plus terribles châtiments , quand son courroux embrasa les villes impures de Sodômc et de Gomorrhe.

Pendant la diversion occasionée par la révolte de Géorgim pacha, les Souliotes, que leur polémarque Samuel réveillait de l'apathie qui leur était ordinaire quand le dan-