LIVRE I, CHAPITRE V. i

ger s'éloignait, firent des excursions où le courage de leurs guerriers brilla d'un vif éclat. Samuel était pour eux un génie inspirateur. On ignorait son pays; son origine, car il était apparu tel qu'un astre précurseur de la bonne foi — tune , au milieu des enfants de la Selleïde , sous le nom de Jugement dernier , refrain et protocole ordinaire de tous ses discours. Le peuple , naturellement enclin au merveilleux •, l'avait reçu comme un envoyé de Dieu ; quelques chefs s'imaginaient reconnaître en lui un officier de distinction caché sous la haire d'un moine; et le divan, auquel on révéla son existence, pensa que c'était l'Antéchrist, attendu par les Turcs, comme le Messie l'est par les Juifs; tandis que l'oracle de la diplomatie de Péra, le baron de Herbert, affirmait que c'était un jacobin. Ali, mieux informé, savait que c'était un fils de St.-Basile , et c^est tout ce qu'on a jamais pu découvrir au sujet de cet être extraordinaire. Animé de l'esprit de Jeanne d'Arc , du héros de Valmi , de Catelineau, et des hommes qui placent leur espérance en Dieu , pour le salut de la patrie , Samuel répétait aux Grecs que les temps étaient accomplis ; et plein d'un saint enthousiasme, au plus fort des adversités, ne cessait de s'écrier : « Les jours de grâce sont arrivés, et les villes de » l'Assyrien impie vont tomber comme les tentes dressées » pour la nuit, qu'on abat au lever du soleil (i). » Chaque angle de rocher était la tribune d'où il annonçait la parole divine au peuj)le, et l'autel sur lequel il sacrifiait au Dieu de la croix pour le salut des fidèles. Ses paroles et sa foi auraient transplanté les montagnes; les palicares de Souli bondissaient à sa voix : hommes et femmes devinrent les guerriers du Jugement dernier, tous ne virent plus dans la perte de la vie que le chemin qui conduit à un avenir oii, disait le nouvel hiérophante , la mort et la nature étonnées veiront renaître la créature dans une gloire impérissable.

(i) Isaïe, c. 24 • V. 20.

i46 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Souverain au conseil des vingt-cinq, serviteur des malheureux , orateur et soldat, Samuel, aussi actif que prudent , faisait creuser des retranchements , élever des tours , et dirigeait souvent lui-même deux petites pièces de canon qui composaient toute l'artillerie des Souliotes. Il disparaissait de temps en temps pour se rendre aux marchés circonvoisins, afin de procurer à la république des provisions, qu'il échangeait contre des chapelets, des reliques et des images : déguisé en mendiant, il pénétra plus d'une fois dans les camps ennemis 5 et, de retour dans les montagnes, on le vit toujours au poste du danger, entouré des chrétiens les plus fervents. Un pareil homme aurait changé les destins de la Grèce , si les volontés de l'Eternel eussent alors marqué l'époque immortelle de sa délivrance.

Il venait d'élever la forteresse de Sainte - V^nérande , située entre Cako-souli et Rounghi, lorsque Photos Tzavellas ;, et Caïdos , sa sœur , à la tête de quarante palicares , se précipitant à la suite des avalanches dont les masses liquéfiées , en tombant dans l'Achéron , ouvraient les défilés de la Selleïde , parurent dans la Thesprotie , pour en expulser les soldats qu'Ali pacha y avait mis en cantonnement. Etonnés des prodiges de ces nouveaux Dioscures , car le frère et la sœur savaient battre l'ennemi et chanter leurs victoires sur la lyre antique des héros (i), les Souliotes ne jurèrent bientôt plus que par le glaive de Pliotos (2), devenu aussi célèbre, que l'épée de Ptoland l'était parmi nos anciens chevaliers. La gloire qu'ils obtenaient chaque nuit en surprenant les postes des Turcs, révélait , au retour de la lumière , à leurs compatriotes , le riche butin qu'ils étalaient à leurs yeux, lorsqu'ils rentraient dans

(i) Photos , -comme tous les Épirotes de distinction , louchait si agréablement de la lyre, qu'on le surnommait le Callilyre , i ho-kki^v^k. C'était son usage de chanter les exploits des braves dans les repas militaires.

(2) Au lieu de jurer par Dieu , les Souliotes attestaient leurs serments par l'épée de Photos , en disant : « Si je viens , que le glaive de Photos tran-

n che mes jours } » ^ Ar ■\,LiaiJ.cLi,Tl Ttvci,^] rm 'ttérov là [xw K<)-\-^ TO.!? «'//.iptfî.