LIVRE I, CHAPITRE V

■ formidable. Son premier soin fut d'imprimer son ascendant dans l'esprit de ses troupes , en leur montrant d'une part le gibet réservé aux lâches , et de l'autre pour récompenses, le pillage joint au plaisir de verser impunément le sang humain. Il parlait à des Schypetars, et avec de pareils esclaves on doit tout oser , quand on peut leur donner des peuples à dévorer. Dans la revue qu'il passa à Bonila, il leur offrit d'abord l'appareil des tètes de quelques prisonniers de guerre Souliotes , et le spectacle du supplice d'un habitant de Cormovo , qu'il aperçut dans les rangs des Toxides. Son ressentiment cherchait depuis vingt-cinq ans ce malheureux qui se croyait oublié , lorsque le tyran le reconnut. C^esi ainsi que je punis mes ennemis y dit-il en le faisant pendre , et les courtisans applaudirent à cet acte de férocité , en disant c^ Ali avait une mémoire imperlur— bahle. Pour vous , ajouta-t-il en s'adressant aux soldats, /i douze lieues d'ici, vous trouverez le pnx de votre valeur. L'armée en conclut qu'on n'offensait jamais impunément lui j)areil maître j qu'il fallait vaincre ; et il donna l'ordre aux différents corps de prendre le chemin de la Thesprotie, en plaçant son fils, Véli pacha, à la tète de toutes ces bandes armées.

Fidèle à son dernier plan de campagne dicté par une longue expérience, le visir qui avait vu, ainsi que les Spartiates campés au pied du mont Ithome, lorsqu'ils assiégeaient les Messéniens , s'écouler dix hivers et autant d'étés depuis le commencement des hostilités contre Souli , répartit les postes entre ses lieutenants, sur une circonférence de douze lieues. Ce blocus aurait porté le désespoir parmi d'autres hommes que les chrétiens , qui se signalèrent par des actions extraordinaires de bravoure, malgré la désunion de leurs capitaines.

Samuel, mieux informé que ceux qui Pont blâmé depuis, conseilla aux Souliotes , sans leur en dire la cause , de ne pas s* éloigner de leurs montagnes , en poussant à de trop grandes distances leurs excursions. La défection des deux capital-

i58 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

nés , Koiitzonicas et Diamanté Zervas , l'avertissait que les défilés pouvaient être envahis , tandis que leurs défenseurs seraient occupés à fourrager. Il aurait voulu en dire davantage; mais , à cause de la discrétion imposée à son caractère par le secret attaché à l'un des plus augustes mystères de la religion, il ne pouvait s'expliquer qu'en termes généraux, et on n'écouta ses conseils que lorsqu'il n'en fut plus temps, un traître l'avait prévenu.

Pilios Gousis , c'était le nom de ce déloyal enfant de Souli, vivait loin des regards des siens, depuis qu'un manque de courage l'avait flétri dans un combat, où il prit la fuite à l'approche des Turcs. Le nom de lâche avait déchiré son oreille; son épouse n'était plus admise à puiser de l'eau au réservoir commun , qu'après les auti^es femmes souliotes; et cet affront de tous les jours, dont elle accablait son époux en rentrant dans ses foyers , envenimait sa blessure. Vainement on avait offert à cet homme le moyen de réparer sa faute par quelque action d'éclat; il avait constamment refusé de reparaître à la tète de sa compagnie. Il méditait la vengeance, et un premier oubli de ses devoirs le porta au plus grand des forfaits.

Depuis quelque temps , Pilios Gousis avait éloigné sa famille pour accomplir plus sûrement son coupable dessein. Plusieurs fois il s'était rendu secrètement au quartier-général de Véli , qui l'avait comblé de présents. Séduit par cet appât grossier , le traître convint avec l'ennemi de son pays, que dans la nuit du 22 au 23 septembre, il ferait monter à la faveur des ténèbres , deux cents Tiuxs qu'il cacherait dans sa maison, qui formait, ainsi que les demeures des grands du pays, une sorte d'enceinte crénelée, et située avantageusement à l'une des extrémités du village de Souli. « En même temps , » ajouta-t-il, « ton Altesse pa- » raîtra avec toutes ses forces devant le hameau, et au » moment où elle sera aux prises avec les Souliotes , je les » attaquerai à l'improviste avec les deux cents soldats que