LIVRE I, CHAPITRE V. iSf

■)) tu m'auras confiés. Le poste que je te propose d'assail- -> lir ainsi, sera d'autant plus facile à emporter, qu'il ne » se trouve maintenant à Kakosouli qu'une cinquantaine » d'hommes capables de le défendre ».

Véli ayant consenti à cette proposition , elle fut exécutée avant que l'oeil vigilant de Samuel eût découvert la trame. Soidi fut enlevé, et ses défenseurs surpris n'eurent que le lemps de gagner , en combattant héroïquement , l'église d'Aï-Donat , lieu consacré dans l'antiquité à la divinité terlible des enfers , sous le nom à^ Aïdoneus , ou Pluton.

Le môme joiu', Avaricos tomba au pouvoir de Véli pacha , étonné d'un succès, dont il s'empressa d'informer son père, qui fit aussitôt partir Mouctar avec des renforts , en lui or donnant d'attaquer l'ennemi de village en village j mais les Souliotes étaient revenus de leur terreur. La voix de leur polémarque , qui tonnait du haut de la forteresse de Ste- V énérande , avait arrêté les fuyards , comme les cris d'Achille suspendirent autrefois les efforts des Troyens prêts à enlever le camp des Grecs magnanimes , et rassura leurs esprits épouvantés. Les soldats du tyran reculèrent à l'aspect de l'étendard de la Croix; une avalanche de rochers et de troncs d'arbres dispersa leurs hordes, et ils s'empressèrent de se fortifier dans les positions que la perfidie leur avait livrées.

Des combats partiels marquèrent tous les instants qui suivirent cet événement. Quarante jours environ s'étaient écoulés au milieu des alarmes, et les neiges commençaient à blanchir les faîtes des montagnes de la Selleïde, lorsque le 1 1 novembre , Ali pacha exhuma du fond des cachots le trop confiant Photos. Leurs pourparlers amenèrent le captif, destiné à utiliser jusqu'à ses malheurs, à lui donner comme otages sa femme et sa famille entière, à condition de pouvoir faire sortir sa tribu de Souli, et de se retirer avec elle où bon lui semblerait. Le plan du satrape avait pour but de léduire ainsi le nombre de ses ennemis, de

i6o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

les diviser par le soupçon et de les décourager. Son prisonnier, n'ayant pour lui que la nécessité de feindre, accepta ce qu'on voulut, et se rendit muni d'un sauf-conduit au quartier-général de Véli pacha, afin d'aviser aux moyens d'exécuter la convention conclue avec son père. On décida en conséquence qu'il pourrait aller à Parga, où le vaivode AbdouUah bey de Prévésa avait un délégué , et on lui délivra un passe -port, avec lequel il se rendit d'abord à Kiapha.

n monte vers ce lieu où il avait été reçu tant de fois aux acclamations de ses compatriotes , lorsqu'il revenait chargé des dépouilles des Arnaoutes. H y revoit la triste Caïdos et ses compatriotes, défiants comme la valeur trompée, occupés à délibérer sur les moyens de résister aux barbares. Ils savaient le sacrifice que Photos avait fait pour la patrie, et il leur découvrit en soupirant le fond de sa pensée : « J'ai » promis au tyran de faire sortir ma tribu entière de nos » montagnes, et je viens vous offrir de déjouer sa perfidie, » en renvoyant à la place de mes palicares, les vieillards, » les jeunes filles et les enfants incapables de soutenir le » poids de la guerre, qui consument nos provisions. Dès » que nous serons en mesure d'exécuter ce projet, Ali » me livrera des otages pris parmi les principaux chefs de » son armée, et libres des bouches inutiles, nous répan- » drons le mécontentement dans le camp des Turcs, en » retenant ces gages de notre sûreté, et en recommençant » inie guerre terrible ».

Le conseil , à ces paroles , loue la sagesse de Photos ; on l'invite à se rendre à Parga pour obtenir qu'on y admette les enfants de la Selleïde destinés à mourir loin des tombeaux de leurs ancêtres.

Une pareille démarche portait avec soi les couleurs de l'intrigue , et les Parguinotes accueillirent le fils de Tzavellas , comme ces guerriers qui , devenus lâches transfuges , après avoir fait la gloii'c de leur pays, ne cherchent à cou-