LIVRE I, CHAPITRE V. i6r

vrir leur opprobre qu'en annonçant un retour à des principes qu'ils avaient long-temps combattus , afin de s'excuser de se ranger sous les bannières de la tyrannie. Il fut froidement reçu, et obligé de solliciter la faveur d'être entendu dans un comité composé de trois Parguino tes, qui s'engagèrent par serment à taire ce qu'il avait à leur révéler. « Mes amis , mes anciens compagnons d'armes , dit le » brave, depuis le temps où la fortune environnait Souli » de gloire; si vous ignoriez les dures extrémités aux- » quelles est réduit ce pays qui fut toujours le boulevard », de votre liberté, j'essaierais, en vous faisant ici le tableau » de nos misères , d'émouvoir vos âmes ; mais vous con- )) naissez trop notre position pour m'imposer la doulou- » reuse nécessité d'en parler. » Il leur raconta en détail ce qui s'était passé à Janina entre lui et le visir Ali pacba, son entrevue avec Véli , et la résolution prise à Kiapha par ses compatriotes. « Je ne vous demande donc, poursui- » vit-il , que le passage sur vos terres , et des barques pour » transporter nos vieillards , nos filles et quelques jeunes )) enfants, à Paxos et à Corfou. Tranquilles alors, nous » pourrons prolonger notre défense , et peut-être parve— » nir à repousser les barbares de notre territoire ».

Les Parguinotes charmés de retrouver dans Photos un homme digne de leur estime, accédèrent à sa demande, en l'invitant à rester avec eux , pour attendre la réponse du gouvernement russe de Corfou, qui s'empressa d'accorder ce qu'ils souhaitaient. Mais, par une de ces fatalités qui ne sont que trop communes, quand il s'agit surtout de faire une bonne action , l'acte destiné à sauver tant de victimes n'ayant pu arriver au temps fixé , Photos , afin de ne pas donner de soupçons à Véli pacha, jugea à propos de rentrer sur les terres ottomanes , en priant ses amis de lui adresser la réponse à Margariti. Il partit, mais à peine était-il arrivé dans cette ville , qu'il fut prévenu que Véli pacha , inquiet de ses conférences avec les Parguinotes , avait dé- 1. 11

i62 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

claré qu'il le ferait décapiter aussitôt qu'il pourrait le saisir. A cette menace , le fils de Tzavellas , au lieu de fuir , se rend auprès de Véli , s'explique avec franchise , le caltne , et obtient de se rendre à Kiapha , afin d'exécuter la convention réglée avec le visir j lorsqu'un incident inattendu déconcerta ses espérances.

Par une de ces contre-polices ordinaires aux tyrans, Ali pacha qui opposait ses émissaires à ses agents , avait travaillé sous main à l'accomplissement du projet qu'il avait conçu pour diviser et affaiblir les Souliotes. Georges Botzaris et Coutzonicas étaient parvenus à déterminer la tribu de Zervatès à évacuer les montagnes j et Photos en arrivant à Kiapha se trouva prévenu dans son projet, environné de traîtres et en danger d'être livré avec sa famille à un ennemi dont sa démarche clandestine aurait justifié les rigueurs. Le moment était critique 5 et comme le moindre délai pouvait le perdre, il prit le parti de se retirer , a*'ec les débris de sa tribu, auprès de Samuel resté étranger aux intrigues qui divisaient Souli, depuis qu'il avait perdu l'espérance de concilier ses peuplades. Ce fut ainsi que Photos déjoua les manœuvres d'Ali pacha, qui se croyait tellement assuré d'avoir trompé ses ennemis, qu'on le vit apparaître, au point du jour suivant, pour assister au massacre général des chrétiens.

Il demande Photos, on le cherche, et on apprend qu'il est réfugié dans le fort de Sainte-Vénérande. Le tyran s'emporte contre son fiisj il lui reproche d'avoir laissé fuir la tribu de Zervatès au lieu de l'égorger; il crie à la lâcheté, à la trahison. Alors Véli, irrité des reproches de son père, ne craint pas de lui dire qu'on n'immole pas des Souliotes armés comme des agneaux, que pour les tuer il faut les combattre. « Si tu en doutes, essaie de prendre Photos, qui » se trouve renfermé dans le château de Sainte-Vénérande » avec Samuel : ils n'ont avec eux qu'une poignée d'hom- » mes et de femmes à combattre j le triomphe sera facile.»