LIVRE I, CHAPITRE V. i
A ces mots , le visir transporté de fureur, adresse à Photos une sommation fulminante , dans laquelle il menace de le déchirer en pièces, s'il ne lui apporte aussitôl ses armes. — Viens les prendre! Cette réponse laconique ayant achevé d'exaspérer Ali , il ordonne à neuf mille hommes rassemblés autour de lui d'escalader les rochers j il sème des poignées d'or dans leurs rangs, il promet des récompenses infinies, il enflamme les courages , et donne le signal de l'assaut.
Samuel, apercevant le mouvement général des mahométans, arbore le labarwn sur le clocher de la chapelle de Sainte-Vénérande , et la croix déployée dans les airs annonce à la Selleïde le jour solennel des combats. Photos sort de la forteresse à la tète de cent cinquante soldais, et Caïdos , poussant un cri éclatant , commence l'action , en perçant d'une balle le Bim bachi qui conduisait la colonne des assaillants. Chaque Souliote renverse ou blesse un Turc, et les flots des ennemis qui se succèdent pendant sept heures de temps ne permettant plus aux chrétiens de faire usage de leurs fusils devenus brûlants à foixe de tirer, ils continuent le combat à coups de pierre. La garnison du château arrive à leur secours , en faisant pleuvoir des quartiers de roches , des tronçons de pins et des arbres entiers , qui obligent les infidèles à se retirer en désordre. Alors Ali, témoin de la déroute des siens, après avoir perdu sept cents de ses meilleurs soldats, reprend la route de Janina, en laissant à Véli pacha carte blanclie , pour continuer la guerre et agir comme il l'entendrait. Les Souliotes, qui n'avaient eu que quatorze blessés , huit hommes et deux femmes tués par l'éclat des obus , rentrèrent au château de Sainte-Vénérande victorieux, mais prévoyant bien qu'une victoire, dans l'état où ils étaient réduits, n'était qu'un sursis à leur inévitable extermination.
Ali pacha était retourné à Janina avec cette idée 5 la réduction de Souli lui paraissait immanquable. Chaque jour il
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expédiait à son armée des renforts , des munitions et des vivres. Il ordonna en même temps de doubler la paie de ses soldats j il entrevoyait le terme de ses désirs, et dès-lors aucun sacrifice ne lui était pénible. On plaignait d'avance les braves enfants de la Selleïde, dont les prisonniers qu'on faisait dans quelques embuscades étaient massacrés sans exception. On s'appitoyait sur le sort réservé à cette peuplade héroïque , lorsque la Providence sembla inspirer en sa faveur l'intercession de l'épouse du visir, pour fléchir la barbarie de son cœur.
Eminé, épouvantée des horreurs que le tyran commettait et de celles plus atroces encore qu'il projetait, craignant pour ses fils dans la dernière lutte prête à s'engager contre des hommes poussés au désespoir , osa adresser des remontrances aussi soumises que respectueuses au satrape. « Pour- » quoi, lui disait-elle dans un moment d'épancheraent, en » embrassant sa main homicide qu'elle arrosait de larmes ; » pourquoi, seigneur, affliger votre servante? Vous lui » ravissez à-la-fois les deux fils, objet de notre commune » tendresse. Daignez jeter les yeux sur le cours de votre » fortune ; le ciel , pardonnez-moi cet humble reproche de » la plus soumise des femmes , semblait-il devoir l'élever » au point de puissance et de grandeur où chacun la con- » temple ? Sous quels auspices avez-vous parcouru votre » carrière? Allah seul et mon époux m'entendent. Que la » vérité frappe au moins une fois son oreille j vous con- » naissez votre Eminé , vous savez si elle vous aime! ver- » tueux et humain, elle vous eiit adoré tous les jours de » votre vie. Hélas ! pourquoi l'avez-vous souillée, cette vie, » par des excès que votre politique excuse, et que votre » raison condamne? N'avez-vous pas assez versé de sang? » Votre conscience »
A ces mots , le visir impatient, repovissant Eminé, allait
éclater « Daignez, poursuivit- elle , daignez , o mon maî-
» tre chéri, calmer votre colère.... Si je vous perdais, si
