LIVRE II, CHAPITRE I

du redoutable y isir , son père ; qu'il avait eu raison de craindie son ressentiment, mais cependant qu^il fût sans aucune inquiétude; que ce qui avait eu lieu était un nuage passager, qu'il se chargeait d'arranger ses affaires, et qu'il le préviendrait quand elles seraient terminées à sa satisfaction.

La tranquillité reparut dans la famille de Sousmane, qui songeait néanmoins à s'enfuir dans les montagnes d'Agraplia avec sa famille, afin de s'y mettre sous la protection de Paléopoulo et des armatolis , mais il résolut de savoir auparavant le succès des négociations de Véli.

Le résultat s'en fit attendre le temps nécessaire à augmenter sa sécurité. Quelques mois s'écoulèrent, et Véli pacha étant venu à l'Arta pour l'ouverture des pâturages, qui a lieu à la Saint-Georges, écrivit à l'Etolien que le Janina Vali-cy, son père, dont il avait baisé pour lui les bottes d'or , daignait rendre ses bonnes grâces à son fidèle Raïa Sousmane; qu'il l'invitait à ne pas difierer de venir à l'Arta avec son fils, pour recevoir l'assurance du pardon d'un aussi grand prince que le visir Ali , qui le portait dans son cœur. « Je suis votre ami, » ajoutait-il de sa main au bas de la lettre (1), « et » je serai à jamais votre défenseur. Si cette garantie ne » suffisait pas, je la change en serment que je fais |de » vous défendre, et je vous jure une amitié éternelle, » au nom de ma religion et par la tète de mes en- » fants. »

En lisant l'histoire de Turquie, de Perse et de tous les gouvernements absolus, qui unissent la faiblesse à la férocité, on ne voit, comme dans la lettre de \éli, que des phrases caractéristiques de l'injure faite à la probité et à la morale : «celui-ci», trouve-t-on à chaque page,

(i) Cette manière d'apostiller les lettres est regardée , dans l'Orient , comme une très-haute faveur qu'un prince accorde à son inféiieur.

» dut la conservation de sa fortune 5 un autre , celle de » son emploi, ou même de la vie, à tel ou tel protec- » teur » ; parce que là où la loi n'existe pas , tout est soumis aux caprices des eunuques, des odaliques et de quelques histrions qui font agir le despote. Sousmane ne vit donc dans ce qu'on lui écrivait que le style ordinaire d'un homme empressé à le servir pour lui arracher des présents, et il consentit à ce sacrifice, afin de vivre à l'abri des persécutions. Ainsi, ce fut sans succès que sa famille le dissuada d'aller à l'Arta; vainement, en passant à Prévésa, quelques amis l'engagèrent à rebrousser chemin : il le pouvait encore; mais les remontrances et les avis ne servirent qu'à faire courir plus promptement à sa perte celui qui pouvait trouver un asile chez les armatolis, et se réfugier avec ses richesses à Leucade, où les Russes lui offraient une retraite assurée.

Sousmane et son fifs s'embarquent j un vent propice les porte à Salagora, où ils trouvent, en abordant, des chevaux de main et une garde d'honneur qu'on leur avait envoyés. Complimentés par un Grec nommé Dherman, alors commandant des forces navales du visir, ils partent avec lui , et traversent l'Amphilochie , entourés d'un cortège brillant. Ils descendent au logement qu'on leur avait préparé par ordre de Véli pacha, qui, étant à sovqjer chez un tailleur grec son client (1), l'envoie complimenter par son dévictar (2), chargé de les inviter à un festin dans son palais , pour le lendemain.

Enchantés d'une pareille réception, Sousmane et son

(i) Cet usage des satrapes, de manger chez les particuliers, paraît leur être venu des Romains ; Auguste s'humanisait jusqu'à descendre à la table de ses sujets. Macrobe raconte à ce propos comment le tils du divin Jules , qui ne refusait presque jamais une invitation de personne , ayant été chétife nient traité dans un repas privé , murmura ces paroles en prenant congé de son hôte : Je ne me croyais pas être autant de vos amis. Sa- TURN., lib. II, p. 3y9; Lugduu. , i5Go.

(■2) Déviclar, secrétaire des coaimaudcraents.