LIVRE II, CHAPITRE I

•fils ne pensent qu'à se réjouir 5 la musique du pacha leur donne une aubade; ses danseurs viennent les divertir; son jardinier leur apporte des bouquets; les victimes sont parées de fleurs (1); on brise des vases de parfums sur leurs tètes , qu'on couvre du voile des plaisirs. Ils se couchent pleins de joie, en souhaitant, hélas! de voir poindre le jour qui devait suivre. Il parut enlin, cinq heures ( onze heures du malin dans cette saison ) sonnent à l'hoi-loge de la ville (2) ; les cahouas (3) de son Altesse viennent les avertir de monter au palais, où ils sont attendus.

Sousmane et son fils traversent la ville sur des chevaux richement enliarnachés; ils arrivent à l'archevêché où \éli pacha avait établi son domicile. Admis exi sa présence, il leur tend la main qu'ils baisent; il les nonune ses chers amis , et il les fait asseoir à ses côtés. Les plus douces paroles coulent de sa bouche , il rit de leurs inquiétudes passées, en leur disant combien le visir son père est généreux envers ses ennemis, qu'il ne se décide jamais à châtier, que lorsqu'ils le réduisent à cette fâcheuse extrémité. Il convient cependant qu'il faut éviter les premiers emportements de la colère du lion. On sert le dîner du maître, Sousmane et son fils y assistent; car presque jamais un Grec, même quand il convie le pacha à un festin, ne mange à la table du maître; et dès que le

(i) C'est une coutume établie dans les Albanies, lorsqu'un étranger de distinction est admis à la cour d'un grand , que les musiciens, les danseurs , etc., du prince , viennent présenter à sonliôte leurs dommages, beaucoup plus , à la vérité, par intérêt (car en pareil cas il faut leur donner des étrennes) , que par un reste du cérémonial de l'antique liospitalité.

(2) Quoique l'usage des cloches soit défendu dans toute la Turquie, il y a malgré cela des horloges à sonnerie dans la plupuit des grandes villes de p'-ovince.

(3) Cahouas ; i'étymologie arabe de ce nom veut dire archer ; mais il s'applique maintenant à des espèces d'huissiers à verge , qui remplacent les l'^t<Soûxo', ou bâtonniers de la cour du Bas-Empire.

repas est fini, il les congédie, en les invitant à se rendre au hanquet qu'il leur a fait préparer.

L'appartement dans lequel devait se donner ce festin, était situé au-dessous de celui de Véli, qui commanda aussitôt d'introduire en sa présence les musiciens et les saltimbanques. « Nous allons , dit-il à Sousmane , nous diver- » tir ici, tandis qu'on vous régalera en bas j et, dès que » votre aifaire sera expédiée , vous serez de la fête ! »

Les deux chrétiens s'inclinent respectueusement 5 et Véli, prenant une lyre qu'il frappe en préludant, donne le signal des plaisirs. Un chœur de bohémiens entonne les chansons dans lesquelles les Schypetars célèbrent les hauts faits d'Ali Tébélen, tels que sa guerre contre Liboôvo, qu'on compare au combat des Centaures et des^Lapithes, ou bien les exploits de sa jeunesse, lorsque, semblable à Mercure, il dérobait les moutons de sozi beau-père Capelan pacha, qu'il fit ensuite assassiner, circonstance qu'on n'omet jamais d'exalter comme une de ses plus belles prouesses. Véli , échauffé par le vin , quittant sa pelisse et son turban, s'élance au milieu des danseurs; et, les cheveux flottants à la manière des Albanais , la lubricité dans les yeux, il dispute le prix du cynisme aux Yamachis (1), en exécutant avec eux l'impur boléro des Chinguénets. Il trépigne, il jette ses vêtements; et, perdant toute pudeur..... ma plume s'arrête.

Pendant ce tumulte bachique , Sousmane et son fils luttaient contre la mort. A peine avaient-ils mis le pied dans la salle où l'on avait préparé, au lieu d'un banquet, les instruments de leur supplice , qu'ils furent saisis par des bourreaux travestis en officiers du palais. On leur jette le lacet fatal au col, on les traîne, on les suffoque après une longue agonie , et on les de'capite aussitôt à coups de hache.

Un cri se fait entendre dans l'appartement de Véli pa-

(i) Yamachis, espèce de proslitués qui font le métier de danseurs publics.