LIVRE IX, CHAPITRE II

» le canon tonne, le combat s'engage ; le brick turc se bat » bord à bord avec un brick hydriole commandé par le » navarque Lazaros, et après avoir perdu la moitié de son. » équipage, il s'échoue sur la plage d'Ithaque.... Nous sui- » vons des yeux l'escadre libératrice , mais le vent tombe, » et la nuit qui survient la dérobe à notre vue.

» Partagés entre le bonheur d'un secours désiré et quel- » ques craintes , avec quelle impatience nous passâmes la )) nuit ! Le 2 1 novembre au matin , nous aperçûmes les » vaisseaux grecs à l'ancre près du fort de \ asiladès ! Quels » transports ! quel moment de bonheur ! Il nous sembla » voir le génie tutélaire de la Hellade sortir du sein des » eaux, pour dominer encore et la terre et la mer. »

La division navale grecque n'eut pas plus tôt rendu la navigation libre entre l'Etolie et le Péloponèse, que quatre de ses vaisseaux mirent à la voile, pour aller prendre, dans le golfe de Cyllène, les troupes que le gouvernement des Hellènes envoyait au secours de Missolonghi. C'était le 23 novembre j mais ce jour d'allégresse fut troublé par la mort du général Normann, qu'une fièvre ataxique, résultat de sa funeste campagne en Epire , conduisit au tombeau. Infortuné ! Il sentit approcher son heure suprême avec l'unique i-egret de mourir loin d'une jeune épouse qu'il chérissait; car il entrevoyait la certitude de la victoire, dès qu'il eut appris l'arrivée de l'escadre hydriote. Le président perdait en lui un ami , ses camarades un frère , les soldats un chef intrépide. On lui rendit les honneurs funèbres dus à son grade , et il fut enterré auprès de Cyriaque latrani , qui avait perdu la vie quelques mois auparavant, en combattant aux bords de l'Achéron.

C'était la dernière perte sensible que l'armée devait éprouver dans cette campagne. On venait d'apprendre qu'Odyssée et le stratarque André Londos avaient réoccupé Salone, les Turcs s'étant enfuis à l'approche de ces deux généi'aux, qui s'étaient emparés d'une partie de leurs bagages. On vit

entrer, quelques jours après, au port, un vaisseau chargé de munitions de guerre, commandé par Spiros Vitalis, Zantiote, qui venait de Livourne. Il avait fait voile vers Missolonglii à la première nouvelle du blocus de cette ville. Le même jour les frères Ralergys firent don au gouvernement , de fusils et de canons ; mais les Maniâtes en volèrent une partie. La fortune commençait à sourire aux chrétiens. Mavrocordatos, satisfait d'avoir obtenu, à la faveur de la discorde qu'il avait excitée entre les pachas , le temps nécessaire pour recevoir du secours du Pëloponèse, allait être non moins secondé par la haine aveugle que les agents anglais des îles Ioniennes portaient aux Hellènes.

On a dit avec quelle joie cruelle les émissaires du gouvernement britannique de Corfou avaient publié l'invasion de Dramali en Moréej le parti qu'ils tirèrent de cet événement pour abuser les Souliotes ; la part que le consul de Prévésa prit aux succès des barbares dans l'Acarnanie , en coopérant à la défection de Varnakiotis et des complices de ce criminel de lèse-patrie. Informés qu'une foule de Grecs Acarnaniens et Etoliens s'étaient réfugiés , à l'approche des Turcs, à Leucade, à Ithaque, ainsi qu'aux îles Téléboènnes , un ordre supérieur leur enjoignit d'en sortir pour rentrer sur le continent. On fut sourd à leurs réclamations j celui qui semblait prendre plaisir à se baigner dans les larmes qu'il faisait alors couler des yeux des chrétiens, le lord haut-commissaire Maitland, avait parlé j tous durent partir dans le délai de trois jours pour se rendre au port de Dragomestre.

A cette nouvelle , Mavrocordatos détache un bâtiment hydriote vers ce mouillage pour annoncer aux Acarnaniens de prompts et efficaces secours. Ils s'enfoncent aussitôt dans les bois, où retrouvant les armes qu'ils y avaient cachées , tandis que leurs familles se rendaient dans les escarpements du mont Berganti, onze cents Acarnaniens se dévouent à la défense de leur pays. Ils se nomment des