LIVRE IX, CHAPITRE II. 2o

chefs, et ne prenant conseii que de leur désespoir, la rive droite de l'AcIiéloiis est purgée dans le délai de huit jours des postes turcs que les séraskers Orner Brionès et Roiit— chid pacha avaient établis depuis le bac de Catochi jusqu'au gué de Stratos. Enfin une de leurs bandes ayant taillé en pièces inie escorte turque, qui accompagnait cinq otages choisis entre les notables Etoliens qu'Omer pacha faisait transférer à l'Arta, les Acarnaniens les envoyèrent à Mavrocordatos. Ils mirent dans la barque chargée de ce dépôt sept beys qu'ils av^aient faits prisonniers, en lui faisant connaître le détail de leurs opérations.

On criait, sur ces entrefaites, à la trahison dans le camp ottoman! On accusait les Anglais; on accusait \arnakiotis de déloyauté et de perfidie ! L'Acarnanie et l'Etolie avaient été traversées par les bandes turques , mais ces provinces n'étaient pas soumises. Leurs populations s'étaient retirées dans les montagnes, sans vouloir rendre les armes et en maudissant les chefs qui s'étaient lâchement rangés sous les drapeaux du Croissant. Les Acarnaniens expulsés des îles Anglo-Ioniennes , en reprenant les armes , avaient écrit de tous côtés aux ai^matolis de se réunir pour tomber sur les derrières de l'ennemi. Prêtres, éphores , primats , paysans , chacun se levait pour courir contre les infidèles. Un mouvement spontané s'organisait, quand les vaisseaux hydriotes , revenant du golfe Cyllénien, apportèrent les premières troupes que le Péloponèse envoyait au président Mavrocordatos.

Sa noble conduite attirait auprès de lui l'élite des guerriers du Péloponèse. On vil aussi descendre des vaisseaux Hydriotes et Spetziotes , Pierre Mavromichalis , ancien bey du Magne , que son âge avancé n'avait pas empêché de marcher à la tête de ses Laçons; Canélos Déli-Ianeï , commandant des Arcadiens; Zaîmis de Calavryta, suivi de soldats nés dans les riches vallées du Ladon et du Cérynite ; et André Londos de Voslitza, qui conduisait les montagnards

2o4 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

du Crathis et du Cyllène. Depuis ce moment, il ne cessa plus d'arriver à Missolonghi des députations armées des diverses parties de la péninsule , pour renouveler une Béotie non moins illustre que celle conviée par Méléagre à la chasse du sanglier de Calydon, emblème anticipé du chef et des barbares qui désolaient dans ce moment l'Etolie.

Les Péloponésiens , au nombre de deux mille, enorgueillis de leurs victoires récentes , habitués à attaquer l'ennemi en face, s'indignaient de voir leur courage enchaîné derrière des murailles. Enflammant les esprits les plus timides par le récit des combats d'Argos et de Nauplie, montés dès l'aurore sur les remparts , ils chantaient la gloire et les triomphes de la Croix. Défiant les Turcs par les insultes les plus outrageantes contre le Prophète et son culte , sans échanger aucune parole injurieuse contre les Guègues et les Toxides qu'ils estimaient autant qu'ils en étaient estimés , ils provoquaient sans cesse les indolents et lâches Asiatiques. Enfin, comme on avait reçu du canon expédié de Navarin , ainsi que des munitions de guerre , Mavrocordatos, qui ne pouvait plus maîtriser le courage des soldats, leur ayant permis de faire une sortie dans la matinée du 1 G décembre , ils rapportèrent cent dix tètes ennemies , sans éprouver d'autre perte que celle d'une quinzaine d'hommes tués ou blessés.

Depuis cette éruption belliqueuse les combats devinrent fréquents. Les mahométans, irrités d'avoir perdu cent dix tètes qu'ils voyaient plantées sur la muraille de Missolonghi j ne cessaient de faire des attaques nocturnes pour tàter les assiégés, qui eurent encore l'occasion de faire une grande différence entre le courage des Schypetars et celui des Turcs de race osmanlique. Ces derniers se rebutaient ordinairement après le premier feu, et il était assez rare qu'ils ne fissent pas leur retraite à la débandade. Ils éprouvaient, en outre, la funeste influence des pluies qui continuaient avec violence. Constamment dans la boue jusqu'aux genoux,