LIVRE IX, CHAPITRE II

sont délivrés; et les beys, qu'il lui nomma, sont ici dans les fers ! Ainsi, ajouta-l-il, ce sera bientôt à moi à te donner un sauf-conduit pour sortir de PÉtolie. — A ces mots le Scliypetar se frappa le front , quitta Bolzaris , et toute communication cessa entre le camp ennemi et Missolonglii. On était alors au 28 décembre, les cataractes du ciel versaient des torrents de pluies, et Omer, informé de l'état des choses, résolut d'en finir. Il se concerta de nouveau avec Routcliid pacha , mais les tracasseries inséparables des conciliabules turcs firent qu'il dut, de l'avis de ceux qui l'entouraient, ne fixer l'attaque contre Missolonglii qu'au 6 janvier 1825.

Ce jour, qui correspond, suivant le calendrier non réformé, au 25 décembre style grec, fut choisi par Omer pacha, dans l'espérance que les chrétiens, qui célébraient alors la fête de la Nativité pendant la nuit, ne seraient probablement pas aussi bien sur leurs gardes que dans un temps ordinaire. Suivant toute apparence, les assiégés, qui n'avaient pas quitté le rempart depuis deux mois, le dégarniraient pour se répandre dans les églises, et il ne trouverait que peu ou point de résistance. Il avait de longue main fait préparer des fascines pour combler le fossé, et des échelles afin d'escalader la muraille, lorsqu'un Grec, prisonnier de guerre, parvenu à s'échapper du camp des barbares , fit connaître ces préparatifs au président JMavrocordatos. 11 lui confirma ce qu'il ne savait que d'une manière confuse; que les Grecs des montagnes, revenus de leur consternation, se soulevaient de toutes parts et semblaient animés du plus ardent patriotisme. Les Acarnaniens rentrés dans le Xéroméros avaient fait insurger le Valtos et reporté le théâtre des hostilités jusque sur le golfe Ambracique. Varnakiolis avait inutilement essayé d'arrêter les progrès de l'incendie ; également méprisé des Grecs et des Turcs, il avait perdu toute espèce d'influence. Les communications entre l'Arta, Prévésa , Vonitza et le quar-

2o8 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

lier-général ottoman avaient cessé , et les défilés étaient au pouvoir des insurgés.

Tout leur prospérait! Dramali venait de mourir à Corinthe. La Porte, pour le punir du mauvais succès de sa campagne dans PArgolide , le tenant pour suspect du pillage des trésors d'Ali Tébélen, de concert avec Khourchid pacha , avait envoyé vers lui un émissaire par leqviel il fut empoisonné. Telle fut la fin du Leau-père de Pachô bey, dont la mort porta le mécontentement dans son armée et dans le camp des Turcs qui se trouvaient en Etolie.

Mavrocordatos , qui connaissait les dispositions haineuses des séraskers turcs et l'envie qu'ils se portaient mutuellement , saisissant d'un coup d'oeil la question militaire qu'il avait à résoudre, se décida aune entreprise qui étonna d'abord les chefs des Hellènes. Après leur avoir fait part des révélations du prisonnier parvenu à s'échapper du camp d'Omer Brionès, il n'eut pas de peine à prouver que ce sérasker se trouvait dans une position très-fâcheuse. Les insurrections qui se manifestaient ne devaient pas tarder à le tenir bloqué dans ses propres lignes. Il ne lui restait qu'une ressource, celle d'emporter d'assaut Missolonghi et de disperser ensuite les armatolis , en divisant son armée pour leur donner la chasse, dès qu'il aurait laissé garnison dans la place dont il se serait emparé. Il avait dû faire ce raisonnement.

Partant de cette hypothèse , Mavrocordatos , ayant démontré qu'il avait des moyens suffisants pour soutenir une attaque de vive force, avec une partie des troupes réunies sous ses ordres , d'autant mieux que l'ennemi comptait sur une surprise déjouée puisqu'elle était prévue, proposa de détaclier une division pour ajjpuyer les Acarnaniens. Son arrivée, en leur fournissant un secours qu'on leur avait fait espérer , enflammerait le courage des armatolis , qui se grouperaient autour de ses drapeaux. Enfin l'ennemi, échouant dans Fenti-eprise qu'il projetait, se