LIVRE IX, CHAPITRE II
trouvant obligé de battre en retraite , serait cerné , liarcelé, et peut-être exterminé en détail. Entrant à cet égard dans des détails de localités, le président démontra si clairement les avantages de la diversion qu'il proposait, que Pierre Mavromichalis se chargea de la diriger.
Le vieux bey du Magne s'embarqua, en conséquence, le 5 janvier avec douze cents hommes , pour se rendre, en remontant l'Achéloiis par l'embouchure des OEniades appelée Bocca Kolo Syrtis (1), jusqu'à Catochi, dont les Acarnaniens s'étaient emparés.
Le départ de Mavromichalis ne laissait que dix-neuf cents hommes dans la place de Missolonghi , pour résister à plus de dix raille Turcs; et on aurait été dans de mortelles inquiétudes , si on avait présumé qu'on devait être immédiatement attaqué. Le président, mieux éclairé, y comptait heureusement contre l'opinion de plusieurs de ses officiers, qui regardaient la chose comme éloignée, et il n'en douta plus à l'arrivée d'un bateau venant d'Anatolico. Le patron qui le montait avait été hélé par le canot d'un chi-étien inconnu caché dans les roseaux , qui lui avait dit que l'ennemi attaquerait Missolonghi deux heures avant le lever du soleil, au signal d'une décharge d'artillerie, et que les Turcs monteraient à l'assaut.
Le président prit, en conséquence, ses mesures de défense dès le 24 au soir, en faisant défendre, par le ministère de l'archevêque Porphyre, de sonner les cloches, et en relevant les chrétiens de l'obligation d'assister au service divin. Chacun reçut en même temps l'ordre de se rendre à son poste. On doubla le nombre des sentinelles et des patrouilles. Pour lui, parcourant sa ligne d'opération, il expliquait à chacun, ce qu'il devait faire , en rappelant aux capitaines ainsi qu'aux soldats leurs devoirs , et en engageant tout le monde à ne rien craindre d'un ennemi qui n'avait plus en sa faveur que la chance , plus que douteuse,
(i) Voyage dans la Grèce , t. III , pag. i34 et suiv.
de cette dernière attaque, si on lui résistait, ainsi que la religion et le devoir le commandaient.
On passa la nuit, dit M. Graillard, auquel j'emprunte une partie de ces détails , dans les batteries et sur les remparts. Il était près de cinq heures du matin quand l'ennemi se mit en mouvement ; la pâleur de la lune , à moitié voilée de nuages , semblait favoriser l'audace des Turcs. Déjà huit cents des plus déterminés étaient parvenus, sans être découverts, à se glisser dans le fossé avec des échelles et des fascines. A deux cents pas en arrière se trouvaient deux mille hommes de leur infanterie , prêts à les seconder , en dirigeant leurs feux contre le parapet , de manière à diviser l'attention des Grecs et à les attirer d'un côté opposé à celui du véritable point d'attaque, pour faciliter l'assaut à ceux qui devaient l'exécuter. Orner Brionès , Routchid et deux autres pachas devaient se précipiter, au même instant , avec le reste de leurs soldats, et faire main basse sur les chrétiens. Le succès leur semblait immanquable ; Omer en avait informé d'avance Varnakiotis , qu'il avait contraint de se rendre sur la frontière du Xéroméros , en lui écrivant : Je dine demain a Missolonghi.
A cinq heures précises du matin , le signal ayant été donné par une décharge générale de l'artillerie turque , l'attaque commence sur toute la ligne avec une furie inconcevable. La fusillade s'engage , et , des deux côtés , le feu du canon éclate avec vivacité. Les Turcs embusqués dans le fossé s'élancent et montent à l'assaut en poussant des hurlements affreux. Armés de sabres et de poignards afin d'être plus légers à l'attaque, ils atteignent le sommet du rempart , où les chrétiens , attentifs à la voix du commandement , persuadés que le moment décisif est arrivé , les saisissent par fois corps à corps et les terrassent. De deux porte -drapeaux turcs , qui avaient planté leurs étendards sur le parapet, l'un tombe pei'cé d'une balle, et l'autre
