LIVRE IX, CHAPITRE II

Les chevaux qui n'avaient pas eu le temps de respirer , obligés de se remettre aussitôt à la nage , furent emportés par la rapidité des courants et se noyèrent. Ce fut un spectacle affreux de voir les cavaliers saisissant les bordures de lauriers-roses lorsqu'ils parvenaient à se dégager de leur selle , lutter contre la mort, ou ne gagner quelques basfonds que pour y servir , en quelque sorte , de but aux tirailleurs grecs qui les perçaient de balles. Le cœur d'Omer Brionès, quoique enduixi dans le métier des ai'mes , ne put résister à ce spectacle; et, après avoir vu périr quinze cents de ses meilleurs soldats , il se retira du côté de Zapandi , en versant des larmes.

Il y apprit , durant la nuit , par le retour de quelques lapyges qu'il avait envoyés à la découverte dans l'Acarnanie , que ceux de ses soldais qui avaient été d'abord assez heureux pour gagner les montagnes , avaient été tués ou faits prisonniers par les Grecs , dès qu'ils evn^ent passé le fleuve. Ils lui confirmèrent la nouvelle de la défection de Rhengos , qui occupait les passages du Macrynoros, et que les roules jusqu'à l'Arta étaient interceptées par les insurgés. Ainsi , il fallait vaincre ou périr ; car le Vlochos n'offrait de toutes parts que des villages incendiés , une campagne désolée , et les maladies faisaient de tels ravages parmi les Turcs, que pour sauver ceux que la nécessité retenait encore sous les drapeaux du Croissant , il n'y avait plus un instant à perdre.

Ainsi, après avoir chargé Routchid pacha d'injures ainsi que les Osmanlis qu'il commandait , auxquels il attribuait les désastres d'une campagne commencée sous d'heureux auspices, Omer Brionès se décida à tenter le passage du pont de Coracos. Mais il ne fut pas plus heureux dans cette troisième tentative. Prévenu par Hyscos et Christos Tzavellas, qui campaient depuis quinze jours aux environs de Véternitza , les bandes du mont Phrycias qui faisaient cause commune avec eux n'eurent pas plus tôt

2i8 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

aperçu Favant-garde Albanaise , qu'ils l'enveloppèrent , et Oiner n'échappa à leur poursuite qu'en laissant cinq ceuls de ses Toxides sur le champ de bataille. Rejeté ainsi en dehors du canton de Carpénitze , son armée se trouva réduite à manger ses chevaux.

Omer Brionès détacha du côté de l'Événus Aslan bey d'Argyro-Castron , qui était un de ses plus braves officiers , en faisant répandre le bruit qu'il se proposait de traverser le mont Gallidrone, et de pénétrer , par la vallée du Sperchius , dans la Tliessalie. Il n'en fallut pas davantage pour attirer une partie des Grecs de ce côté , vers lequel Georges Hyscos , frère d'André, chiliarque d'Agrapha , se porta en toute hâte; et , les insurgés qui gardaient la rive droite de l'Achéloiis s'étant dégarnis à cette nouvelle , Omer Brionès , dirigé par ce même Passano d'Ancône , dont nous avons parlé précédemment (i), effectua son passage dans la nuit du 27 février, au gué de Stratos , qu'il n'aurait jamais dû franchir , sans la faute commise par les insurgés. Le 28 , il avait dépassé les Ozeros ou lacs de l'Acarnanie, et, une partie de ses soldats ayant abandonné armes et bagages pour mieux courir, il arriva le 5 mars à Vonitza avec quatre mille hommes, tristes débris d'une armée florissante, composée de près de dixsept mille combattants lorsqu'il était entré en campagne, au mois d'octobre précédent. Il resta pendant trois jours dans cette ville pour attendre des embarcations qui n'avaient pas encore reçu tous ses soldats , quand son arrièregarde fut attaquée par Marc Botzaris (2) , qui lui tua et prit une partie de ce corps ainsi que ses bagages.

Accablé du malheur de sa situation , Omer Brionès

(1) Il le considérait comme son esclave. Cet aventurier , après avoir végété long-temps dans les fers, est parvenu à se tirer des mains des Turcs , et il se trouve maintenant en Italie.

(2) Marc Botzaris avait pénétré à plusieurs reprises dans le camp des Turcs. Il osa même entrer dans la tente de Roulohid pacha ; il avait plusieurs fois usé de ce stratagème pour découvrir la situation des ennemis.