LIVRE VIII, CHAPITRE

)) craindre les balles et les boulets ? Vous les connaissez , ces » femmes , vos compagnes , qui , plus d'une fois, le sabre en » main, ont chargé les barbares, fait des esclaves, et ho- » norë le nom de Souli à la face du monde. Eh bien! ces » mêmes créatures, toujours dévouées et soumises, sanc- » tionnent aujourd'hui Farrèt que vous avez porté contre » elles. Elles demandent à mourir en chrétiennes , voulant » paraître devant le tribunal de leur juge suprême en » martyres , et non pas comme un vil troupeau immolé » 2^31" le désespoir à la jalousie. Elles réclament des armes » et l'honneur de périr à vos côtés j c'est à ce prix qu'elles » consentent au grand sacrifice que la nécessité vous a » imposé. Elles auront soin que leurs enfants ne tombent » pas au pouvoir des mahométans ; eux, ainsi que les vieil- » lards, trouveront, dans les mines du château de Ste.- » Vénérande, le moven de se soustraire à une honteuse » servitude. »

Touchés de ce discours, les chefs s'empressent d'organi ser ini bataillon de quatre cents femmes et ils renvoient à Khourchid pacha ses commissaires, en leur disant qu'ils n'avaient pas d'autre réponse à lui donner que le récit qu'ils les diargèrent de lui faire, de ce qu'ils avaient vu et entendu à Souli.

Le 10 juin les combats recommencèrent dans la Selléide. Ses défenseurs , impatients de chasser les Turcs du triangle de leurs lignes, attaquèrent Méhémet jjacha et reprirent le moulin de Dâla. Mais, comme si la fortune se fût complue à ne leur accorder ses faveurs que pour leur faire sentir plus cruellement son inconstance; tandis qu'ils obtenaient ce succès , deux mille Turcs , commandés par Omer Brionès, enlevaient Avaricos. Le polémarque, que les années rabaissaient au-dessous de la valeur bouillante des Souliotes , au lieu d'attaquer l'ennemi au même instant , avait laissé Khourchid envoyer des renforts à son lieutenant, qui garnit aussitôt de canons et d'obusiers ce plateau

24 HiSTUlHE DE LA GRÈGE.

sur lequel on pouvait faire manœuvrer quelques pelotons de cavalerie légère. La faute fut plus sensible le lendemain , quand un parti turc, très-considérable, se précipita du côté de Samoniva , d'où on ne parvint à l'éloigner qu'après une lutte sanglante qui dura pendant cinq heures de temps.

La journée du douze se passa en actions brillantes sur les différents points de la Selléide où les Grecs et les Turcs étaient établis j et il serait impossible, sans se répéter, d'indiquer toutes les prouesses qui eurent lieu dans les divers engagements.

Le i3 au matin, les Souliotes , décidés à sortir, par un coup d'éclat, de la position précaire à laquelle ils étaient réduits , escaladent et emportent les hauteurs d'Avaricos, tandis que des détachements isolés se rendaient maîtres des défilés qui conduisent à cette hauteur. Les barbares , épouvantés d'une pareille résolution, s'effraient, reculent, et voyant les passages au pouvoir de leurs ennemis , se rallient pour les repousser. On se presse , on se dispute le terrain , lorsque sept Souliotes , descendant de rochers en rochers , parviennent au bord de l'Achéron , qui roule ses eaux mugissantes au fond des abîmes, à l'endroit où elles séparent Avaricos du village de Souli , et mettent le feu aux magasins des Turcs.

A cette vue les infidèles poussent un cri de désespoir , et les chrétiens , profitant de leur confusion , pénètrent dans la place qu'ils occupaient. La déroute devient générale. Les Asiatiques , qui ne peuvent fuir , sont précipités du haut des mornes. Dix-sept cents d'entre eux périssent , et la terreur devenant générale , les Schypetars mahométans se débandent , en laissant aux Souliotes artillerie , drapeaux , munitions ; Omer Brionès , obligé de se sauver à pied à travers les escarpements , a la douleur de voir prendre, sous ses yeux, son cheval de bataille.

Parvenu au-delà du fleuve, harassé et tombant de fatigue, il est réduit à monter une mule , sur laquelle il fait sa