LIVRE IX, CHAPITRE IV

des paysans , n'en portaient pas pour cela des coups moins homicides. En pareil cas , chacun était prêt à courir aux armes ; et les femmes de l'Arcadie , aussi bien que les filles du Taygète, ayant fait preuve de bravoure, le meilleur moyen d'afiaiblir les Grecs était de les abandonner à leurs orages politiques.

Cependant on avait éprouvé une espèce de répit à Tripolitza dès que Mavrocordatos eut donné sa démission de la présidence du corps législatif, et les véritables amis de la patrie en avaient profité pour diriger quelques troupes du côté de Modon et de Coron. Constance Zacharie , reprenant le casque et Fépée , s'était portée vers ces places , situées à l'extrémité méridionale de la Chersonèse de Pélops. On savait leurs garnisons tellement affaiblies , qu'elles avaient fait murer une partie des portes, et ce n'était qu'à la pointe de l'épée qu'elles se procuraient les bestiaux nécessaires à leurs besoins.

Elles venaient d'entreprendre une de ces excursions le 12 août au matin, quand elles furent rencontrées par Constance Zacharie , qui leur tua quarante-cinq hommes , et leur fit six prisonniers , en les poursuivant jusque sous le canon de Modon , devant lequel elle dut s'arrêter. Elle plaça ensuite des embuscades autour de cette forteresse et dans les environs de Coron où elle se porta bientôt après. C'était tout ce qu'elle pouvait faire ; car la bande noire des agioteurs établie à Zante s'était , dès le commencement de l'insurrection , chai'gée de ravitailler les places maritimes turques , qui auraient , sans cela , capitulé depuis long-temps. Des bâtiments autrichiens et anglo-ioniens, car il n'y avait que ces deux nations qui servissent de pourvoyeurs aux mahométans , faisaient le commerce sacrilège qui prolongeait l'effusion du sang humain. Leurs bénéfices avaient été , suivant les besoins des assiégés , qu'ils laissaient affamer, de 100 , 200 et jusqu'à 3oo pour cent. Ils n'avaient pas à la vérité tous les profits nets ; car, étant

payés en lettres de change sur le trésor du sultan, ils devaient partager leurs gains usuraires avec les banquiers de Constantinople , qui étaient eux-mêmes obligés à de grands sacrifices pour obtenir le remboursement d'effets que tout le monde n'était pas disposé à négocier.

On écrivait à ce sujet que le banquier de Sa Hautesse avait déjà refusé d'accepter plusieurs de ces traites (1), et qu'un esprit de mutinerie, qui ne cessait de se manifester parmi les janissaires , faisait craindre quelque événement sinistre. La misère publique, la cessation absolue des affaires commerciales, l'altération rapide des monnaies, qui réduisait la piastre turque à cinquante-cinq centimes , compromettaient toutes les classes de la société , lorsqu'un incendie vint augmenter la confusion.

On ne sait comment le feu fut mis à l'arsenal de Constantinople, qui parut tout-à-coup embrasé. Mais la terreur devint générale quand on vit une frégate de premier rang enflammée se détacher des que ses câbles eurent cédé , consumer un vaisseau et quelques navires qui étaient en désarmement. Poussée par le vent, sans que personne osât s'en approcher pour la couler, elle parcourut pendant une demi-heure les diverses parties du port, menaçant tantôt le sérail , tantôt la ville , et successivement plusieurs établissements. On attendait avec anxiété la fin d'un événement qui glaçait le peuple d'effroi , lorsqu'une brise qui s'éleva porta ce bâtiment du côté des bas-fonds , où il s'échoua.

Cet incendie, qui épouvanta le sultan, fit dire au peuple que le ciel se déclarait pour les Grecs, et le bruit s'en étant répandu jusqu'à Patras , où le capitan-pacha apprit

(i) On voit la confirmation de ce fait dans une lettre de M. Leicester- Stauhope, datée du 26 novembre iSaS. « J'ai la satisfaction, mon cher Bowring , de vous apprendre que les billets de M. Green , qui se montaient à 2,000 livres sterling, n'ont pas été acceptés à Constantinople. Chron. du Lev., t. I. p. 287.