LIVRE IX, CHAPITRE V. 3i

se purgea ensuite de toute espèce de souillure en se baignant dans les eaux du Campyse , rivière qui s'épanclie dans FAcliéloi-is j et après avoir soigneusement peigné leurs chevelures ondoyantes , tous parés de leurs plus beaux habits, s'étant couronnés de fleurs , se réunirent devant le poléraarque pour entendre sa résolution.

Marc Botzaris , vêtu de sa chlarayde bleue , signe distinctif des stratarques parmi les Hellènes , leur exposa son dessein dans ces termes, que nous nous faisons un devoir de rendre fidèlement : « Mes cliers fi'ères et compagnons » d'armes! Que ceux qui croient à la divinité du Christ, » dont le signe auguste flotte devant nous , se préparent » à combattre, à vaincre ou à mourir! Si nous compa- )) rons nos forces avec celles des barbares, nous sommes » incomparablement les plus faibles en nombre ; mais )) vous avez dû juger , par les mesures que j'ai prises, que , )) s'il nous est impossible de leur l'ésister en plaine, nous » pouvons les battre partiellement et les anéantir en dé- » tail. Tel était d'abord mon projet ; mais entourés comme » nous le sommes maintenant , il serait aussi honteux à » des Souliotes de reculer , que de chercher inutilement » à disputer aux infidèles le terrain par des escarmouches. » Amenés par Dieu même en champ clos , la patrie et la » postérité attendent de nous un exemple mémorable !!!

» Cette nuit , mes frères , cette nuit même , pendant » cette nuit redoutable , j'ai résolu d'entrer dans le camp » des infidèles sans brûler une amorce. Le poignard et le » sabre seront nos seules armes pour y répandre la déso- » lation , la terreur et la mort, compagnes inséparables » des coups que nous leur porterons dans l'obscurité !... » L'entreprise est audacieuse, je le sens avec orgueil; que » chacun de vous en considère le danger , et se décide li- » brement , car je n'admets au partage d'aussi nobles pé- » rils que des hommes de bonne volonté. »

Ainsi parla Marc Botzaris ; et deux cent quarante pa-

3i4 HISTOIRE DE LA GRÈJCE.

licares sortis des rangs s'étant écriés : Nous marcherons cette nuit ai^ec toi , et ?ious espérons que la dii^'ine Providence nous assistera , il les bénit au nom de la patrie et de l'Éternel.

Promenant ensuite ses regards sur les Souliotes qui avaient gardé le silence , il rejeta la demande tardive qu'ils lui firent de l'accompagner, en les remerciant avec bonté. Le ciel, leur dit-il , a marqué à chacun de nous sa place , mes frères ; mais je compte sur vous , ajouta-t-il , comme sur un houleuardinexjnignahle , pour couvrir notre retraite. Je vous confie la garde du drapeau de la Croix ,• et mon frère Constantin qui s'avance ne tardera pas à vous seconder.

Prenant ensuite le brevet par lequel le gouvernement hellénique le nommait stratarque de la Grèce occidentale , il le baisa respectueusement et le déchira en s'écriant : C'est scellés de notre sang qu'il nous faut désormais des diplômes ! Amis , notre commune patne est au sein de la victoire , ou dans les parais glorieux de V Etemel , dont nous défendons la cause.

Nous venons de dire que Moustaï pacha avait détaché une division de huit raille hommes, qui s'était emparée de Carpenitzé, ville au— dessous de laquelle elle était campée dans un terrain spacieux , entrecoupé de vignobles et de champs entourés de fossés. Marc Botzaris se trouvait à une lieue et demie de distance , et dès que le soleil fut couché il se mit en roule, en prescrivant au capitaine Belerès, qui formait son centre , de se porter sur la gauche, en faisant un long détour pour couper la retraite à l'ennemi. Il fit prendre la même direction à trois cent cinquante soldats de la division de CaraHyscos, en leur donnant le mot de ralliement qui était Sternari ( pierre à fusil ). ' Il dirigea ensuite le capitaine Tzégouris Tzavellas, avec un petit nombre de Souliotes et le bataillon du commandant Kitzos, fort de cinq cents hommes, sur Aniada , où le