LIVRE IX,'°CHAPITRE V

tie la Selléide, commandés par Athanase Toûzas, chargés de l'accompagner ainsi que les dépouilles et les trophées arrachés aux barbares. Arrivés au pont de Lysiraachia, vulgairement appelé Géphyros cTAchmet, le héros tomba dans un tel évanouissement que ses compagnons d'armes, croyant qu'il avait cessé de vivre, commencèrent leurs tristes myriologies, en rappelant ses vertus et ses rares exploits.

Ils poursuivaient leur marche en s'animant par le récit de la belle vie du chef qu'ils regrettaient , lorsque , parvenus à Képhalo — Vrysson , fontaine sacrée, témoin du serment qu'il fit prêter à ses soldats (1) , l'année précédente , quand Omer Brionès vint assiéger Missolonghi , le héros , soulevant pour la dernière fois les voiles de la mort prêts à couvrir ses paupières , leur adressa ces paroles : « Amis )> chers à mon cœur , cessez vos regrets. Je meurs satis- » fait, puisque la patrie est libre. Si vous voulez honorer » ma mémoire, imitez les exemples que je vous ai donnés. » Rappelez -vous qu'un état ne brise ses entraves et ne » fonde son indépendance ^qu'au prix du dévouement et

» du sang d'vni grand nombre de ses enfants » Il expira

en achevant ces mots , les yeux fixés au ciel j et les échos du mont Aracynthe , répondant aux gémissements de ses soldats , portèrent jusqu'au fond des lagimes de Missolonghi la nouvelle du trépas de l'Aigle de la Selléide.

Le bi'ave , V intrépide , le sage Mai'c Botzaris ri' est plus ! 1 1 Chacun fondait en larmes , et chacun se demandait : Comment celui qui sauva tant de fois les Hellènes était tombé?..,,

L'éparque Constantin Métaxas , réuni aux notables , ainsi qu'à une foule de peuple et de soldats , s'étant avancé à la rencontre de Marc Botzaris , pour honorer dans ses restes mortels la mémoire du grand homme que la Grèce venait de perdre , le brancard funèbre et triomphal s'avança aussitôt^vers Missolonghi. Il était précédé des prisonniers mahométans qui marchaient suivis des chevaux de bataille

(1} Voyez, liv. YI, c. via de cette Histoiic.

des paclias et des beys tués dans le combat nocturne du 20 août , qu'on conduisait enharnacliés des housses , des aigrettes , des masses d'armes, des cimeterres , et des Ralkans ou boucliers des nobles esclaves auxquels ils avaient appartenu. On comptait ensuite cinquante-quatre drapeaux, que les Hellènes belliqueux tenaient renversés 5 mais toute l'attention se fixa sur Marc Bolzaris , enveloppé dans sa clilamyde bleue , que ses plus anciens palicares portaient sur leurs épaules. Huit mille moutons ou chèvres enlevés aux barbares formaient son escorte , comme pour rappeler sa condition primitive ! Enfin la marche était fermée par plus de mille chevaux de selle , et par un grand nombre de mulets chargés de trois mille deux cents fusils , sept cents paires de pistolets , de tentes , de munitions de guerre , de bagages , et d'une partie du trésor de l'armée ennemie.

Le corps de Marc Botzaris fut déposé dans la maison de l'éparque. On désigna ensuite quarante soldats armés de toutes pièces , coiffés d'un fetz noir , pour composer sa garde d'honneur j et Porphyre , archevêque métropolitain aux titres canoniques d'Arta , d'Etolie et de Naupacte , ayant ordonné des prières publiques , les fidèles se rendirent en foule dans les églises pour demander au Seigneur la paix éternelle , en faveur du héros chrétien mort pour son Dieu et sa Patrie,

On commença l'office des morts , pendant lequel les ministres du Très -Haut redisaient , en faisant fumer l'encens (1) , ces paroles entendues jadis dans la terre de Hus : // est né semblable à la fleur, il a passé comme V ombre (2). Les jours de V homme , répondait un chœur de jeunes lévites , sont fugitifs (3) / Les yeux qui le virent ne le reverront plus , mais il renaîtra dans la lumière éternelle. (4) //

(1) L'encensement a lieu suivant le rituel grec dans les cérémonies funèbres de l'église orthodoxe grecque.

(2) Job , c. i4, V. 12.

(3) Id. , ibid. , V. 5.

(4) id. ,c. 20, V. 9; 17, V. 12.