LIVRE IX, CHAPITRE VI

Schypetars Guègues , échappés à leurs coups, se réfugiaient à l'Arta , où ils réjjandaient l'alarme.

Ce succès , obtenu par les Hellènes , aurait dû rappeler à Omer Brionès et à Moustaï pacha qu'ils étaient menacés de voir renouveler ces myriades d'insurrections partielles, qui avaient fait échouer l'année précédente l'entreprise dirigée contre Missolonghi, place alors sans consistance, que Marc Botzaris avait depuis fait mettre sur un pied de défense formidable. Ce rapprochement les aurait peut-être découragés ; mais comme ils s'étaient emparés de l'embouchure de l'Achéloiis , et qu'ils se trouvaient par ce moyen en communication avec la mer , ils crurent pouvoir dédaigner les mouvements des montagnards , sans craindre d'être affamés dans leur camp.

En effet , l'escadrille algérienne , que Khoreb pacha avait laissée devant Patras , venait d'établir sa croisière sur les rivages del'Etolie ,de façon que Missolonghi et Anatolico , ne recevant plus aucune assistance, devaient immanquablement succomber. On y avait refoulé un grand nombre d'habitants des campagnes , qui devaient être victimes de la famine, tandis que l'armée ottomane était journellement approvisionnée par des bâtiments autrichiens chargés de vivres , sortis de la Dalmatie , de Raguse et des Bouches du Cattaro. Le génie malfaisant qui avait engagé Moustaï pacha à quitter Scodra pour ravager la Grèce , l'assistait ainsi dans son entreprise 5 et l'Observateur Autrichien préconisait à l'avance les succès du jeune chef des barbares, contre les défenseurs religieux de la Croix.

Ce n'était pas sans quelque apparence de réalité , en raisonnant suivant le cours ordinaire des événements j car le Péloponèse , d'où les Etoliens pouvaient recevoir des secours , était plus que jamais en proie à l'anarchie des chefs qui se disputaient l'autorité. Les ambitieux qui nV valent vu dans un changement de choses que l'avantage de se substituer aux Turcs avaient remplacé les beys maho-

33o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

métans. Les Déli-Iaaeï , Anagnosle et ses cinq frères, un certain Papa Phléonas , Baroiicas d'Argos et Colocotioni , n'étaient plus que de coupables chefs de parti ! Les Délilaneï , qui se disputaient la possession des timars ou fiefs, dont ils ne considéraient les habitants que comme des vilai?is corvéables , venaient d'outrager, dans un combat de village contre village, un stratarque nommé Koléopoulos , qui s'opposait à leurs prétentions. A la suite de cet événement , la terre de Pélops avait vu se reproduire des scènes pareilles à celles qui précédèrent le siècle de Thésée , exterminateur des monstres. Les vainqueurs avaient traîné en esclavage le gendre de Koléopoulos , coupé la chevelure de sa fille ; et les haines , les représailles , suites de cet événement , avaient occasioné une guerre civile dont il était difficile de calculer les conséquences.

D'un autre côté, André Zaïmis de Calavryta , et André Londos de Vostitza , attaquaient Georges Sissinis , primat de Gastouni, et ces dissensions avaient tellement paralysé les foi'ces des insurgés , qu'on n'était pas encore parvenu le 18 septembre à resserrer le blocus de Patras (1) , conformément à l'ordre qui en avait été donné par le gouvernement hellénique avant son départ pour Salamine. Ce-

(i) La lettre suivante du colonel français de La Villasse, adressée à uu de ses correspondants à Zante , confirme ce triste état de clioses.

Gastouni, 6-i8 septembre iSaS.

« J'anive de Patras , et je compte partir demain pour le camp qui doit » se former à deux lieues de cette ville. Hier les Turcs sont venus , au » nombre de mille hommes , nous attaquer ; mais au bout d'une demi- » heure de combat, ils ont battu en retraite , quoique nous n'eussions que » deux cents soldats à leur opposer. Notre perte a été de six individus )) tués, deux blessés et un prisonnier. L'ennemi a eu seize morts, et un » blessé que nous avons fait prisonnier. Ce sont deux cents cavaliers qu'il » avait jetés en avant , qui nous ont attaqués , et ils ne nous ont pas donné M le temps de les attemlre; l'infanterie mahométane a pris la fuite.

» Si les Grecs n'étaient pas désunis, les Turcs seraient bien peu de )) chose ; mais la guerre civile divise les Hellènes , et s'ils ne changent » pas de conduite , il est à craindre qu'ils ne cornproaietlcnl leur existence )) politique, n