LIVRE IX, CHAPITRE VI

Scodra , apportaient un trophée non moins important. C^était la tète de Marc Botzaris : le grand prévôt de la diplomatie Germanique le fit publier dans le journal à ses ordres 5 voici le fait. Dans le combat du 20 aoiit, les Souliotes avaient été forcés d'abandonner dix de leurs soldats tués au pouvoir des ennemis, qui se hâtèrent d'en trancher les tètes , qu^ils envoyèrent à Moustaï pacha , en lui en désignant vnie comme étant celle du polémarque Botzaris. Sans autre examen, le jeune sérasker s'était empressé de l'expédier à Constantinople, ainsi que le bulletin de la grande victoire de Névropolis qu'il avait remportée sur les Hellènes. C'était avec le récit de ce brillant fait d'armes, propagé en Orient par la flotte turque , qu'on se faisait illusion ; mais on apprit plus tard qu'il en était des succès et des trophées de Moustaï pacha, comme du drapeau que les Osmanlis de Taglianos avaient enlevé aux Samiens.

Ceux-ci, redoublant d'activité, abordaient entre Ciazomènes et Cyssos, tandis que les Taglianiens chantaient victoire. Poussant leurs incursions au-delà de Siegiek et de Gulbakché , ils enlevaient une caravane turque qu'ils ramenaient en triomphe dans leur île , tandis que le capitanpacha Khoreb, réfugié au port Olivaro de Mitylène , avec soixante-douze voiles de guerre, passait joyeusement sa V ie au milieu de ses itchoglans et en comptant les bénéfices du monopole qu'il avait exercé à Patras.

Il aurait bien voulu terminer sa campagne aux attérages de Lesbos , ainsi que les braves qui se trouvaient sur sa flotte ; mais une escadre grecque , composée de quarantecinq bricks, venait d'être signalée. Sa sortie était due aux instances de Mavrocordatoset au zèle des habitants des Cyclades, qui s'étaient empressés de verser leurs contributions dans les caisses de l'amirauté. Avant de monter à bord, l'amiral Miaoulis Vôcos, qui la commandait, avait fait son testament; et son apparition était ime provocation calculée pour amener Khoreb pacha à un combat, ou bien pour

le forcer à se retirer aux Dardanelles, persuadé que, vaincu ou fugitif, il paierait de sa tète les résultats d'une expédition qui devait, comme les précédentes, tourner à la honte du Croissant.

Le navarque grec reprenait le large, lorsqu'il aperçut un brick Spetziote traînant à la remorque un navire ottoman, dont le pavillon renversé balayait la surface de la mer. Il fait signal; le vaisseau s'approche; on reconnaît, o surprise ! 6 joie inexprimable ! c'étaient les vingt-deux marins que le commodore autrichien (i) livra au pacha de

(i) Les Grecs surnomment maintenant ce marin , le Nelson des Barna- Lotis.

Arrivésà Mouhalich , on avait transbordé ces vingt-deux chrétiens sur un navire conduit par dix-sept Turcs , qui , ayant atterré de nuit à Constantinople , jeta l'ancre à Coumcapi , sous les murs du sérail des sultans. Les Turcs , qui s'empressèrent de descendre à terre, n'avaient laissé que trois hommes de garde , en mettant les Grecs à fond de cale , après leur avoir ôlé les chaînes , et en se contentant de les garrotter avec des cordes , pour pouvoir les descendre plus facilement au bagne où ils devaient être décapités. Les victimes s'y attendaient, lorsqu'elles entendirent les barbares qui se livraient à la gaîté dans la chambre du capitaine, et elles conçurent l'espérance de se sauver ou de vendre chèrement leur vie.

Le capitaine grec ayant fait part de son projet à ses matelots , en leur disant qu'il ne se trouvait à bord que trois Turcs ; que ceux qui étaient allés en ville avaient laissé leurs armes , et qu'on pouvait enlever le vaisseau ; il engagea un des siens à le débarrasser de ses liens, que celui-ci parvint à couper avec ses dents. Sans différer , il détacha quelques-uns des matelots, qui, s'aidant mutuellement à briser leurs entraves, tombèrent sur les barbares qu'ils surprirent endormis , et qu'ils égorgèrent.

Demeurés maîtres du navire , les vingt-deux Grecs s'habillent à la turque ; chose qui leur fut d'autant plus facile, que depuis leur captivité ils n'avaient pas rasé leur barbe. Ils appareillent , et , favorisés par le vent , ils cinglent vers l'Hellespont. Arrivés aux Dardanelles , où on leur crie d'arrêter , ils répondent en turc que lii. courant les entraîne , qu'ils portent des ordres du sultan à son escadie ; et on les laisse passer. Ils évitent avec le même bonheur les derniers châteaux ; mais , parvenus devant Ténédos, une frégate turque vient sur eux. Tous alors montent sur le pont et se réfugient sous le canon de la citadelle; ce qui, ayant convaincu l'armement qu'ils étaient Ottomans , fait qu'il s'abstient de les visiter.

Le gouvei-neur du château de Ténédos , également trompé par celte nianœuvro , attend au lendemain pour reconnaître le navire placé sous ses bat-