LIVRE IX, CHAPITRE VI. 34i
leurs bagages , leurs chevaux ; et plus d'une autre Judith enleva la chevelure des Holophernes Islaraites qui les avaient faites esclaves.
Les montagnards , rivalisant de zèle , descendaient dès que le soleil était couché dans les vallons , ovi ils ne manquaient jamais de saisir quelques-uns des chevaux qu'on y faisait pâturer, et parfois ceux qui les gardaient. Répandus de tous côtés , une multitude de partisans non moins alertes inquiétaient les musulmans, depuis le gué de Stratos jusqu'à l'Arta, à tel point que les Tuits indigènes maudissaient les armées libératrices, leurs chefs et le sultan , dont ils prétendaient qu^il fallait se séparer^ puisque sa protection était pire que le mal auquel il voulait remédier.
Ce n'était probablement pas l'opinion des oulémas de Janina , que les Schypetars ont de tout temps qualifiés k[^ Hc'patopliages ou mangeurs de foie , afin de désigner leur goût pour la grosse chère. Ces graves docteurs de la loi , qui se croient, comme aux beaux jours de l'islamisme, toujours les seuls sages et les plus forts, parce que , retranchés derrière le Coran , ils sont les plus ignorants et les plus orgueilleux , n'avaient pas plutôt appris l'arrivée de Moustaï pacha devant Missolonglii, qu'ils avaient repris le projet d'extirpation du christianisme , conçu par leur glorieux sultan Mahmout II et son conseil.
Informés qu'un pauvi'e religieux , Christos , c'était ainsi qu'on l'appelait , consolait les fidèles en leur annonçant le règne du Christ , ils Pavaient fait saisir , traduire et comparaître devant le tribunal du cadi. Interrogé sur sa croyance , il avait témoigné la vérilé du Dieu vivant , sa Jiaissance et sa mission annoncée par les prophètes , sa mort , sa résurrection et son règne pendant V éternité. Questionné sur l'apostolat de Mahomet , il avait gardé le silence, quand le cadi, déchirant ses vêtements , ordonna de lui appliquer la bastonnade et le condamna au supplice de la croix.
L^église orthodoxe célébrait dans ce jour la fête de l'Apotliéose ou Sommeil de la sainte Vierge (i) , lorsque le martyr fut livré aux bourreaux. Ceux-ci , pour imiter les scènes de la passion , afin de contrister le cœur des chrétiens dans un jour d'allégresse , et d'insulter aux mystères de notre religion , avaient ceint le front de la victime d'une couronne d'épines. Traîné à travers les rues de Janina au milieu d'une foule qui croyait l'insulter en l'appelant Christos , on conduisit le prêtre du Seigneur aux platanes de Calo-Tchesraé , qui sont le Golgotha, ou lieu ordinaire des exécutions des criminels. Là , dépouillé de ses vêtements , conspué , on l'étend sur la croix à laquelle on l'attache en perçant de clous ses pieds et ses mains. On élève le pal sanctifié par le sang du juste ; il prie pour ses bourreaux , qui lui disent de demander au Christ de le sauver. Accroupis sur leurs talons, ils ne cessent de l'injul'ier , quand, le voyant s'aifaiblir , un Turc lui perce le flanc d'un coup de sabre ! Il expire , et les Bohémiens enduisant son corps de poix y mettent le feu, au milieu duquel il se consume comme les cadavres des chrétiens que Néron faisait servir aux illuminations de ses jardins, dans lesquels il conviait les cochers et les gladiateurs à ses fêtes nocturnes.
Le récit du martyre de Christos passant de bouche en bouche , pénétrait dans l'Etolie , au moment où le seras— ker Moustaï pacha , irrité des pertes qu'il éprouvait , offrait une prime de mille piastres à chacun de ses soldats qui voudrait tenter de monter à l'assaut de Missolonglii ; mais ce fut en vain , tous refusèrent. La peur avait glacé le courage des Guègues belliqueux, qui avaient quitté les fertiles vallées du Drin et les bords riants du lac Labeatis, en croyant traîner en esclavage et vendre aux habitants du Zadrima , les Hellènes qu'ils regardaient comme les descendants du même peuple dont leurs ancêtres firent une si
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