LIVRE IX, CHAPITRE VI

copieuse moisson, lorsqu'ils dévastèrent en 1770 PEtolie et le Péloponcse.

Les temps étaient changés ; la valeur , don du ciel , échauffait l'ame des Grecs , tandis que la fi'ayeur qui les saisissait jadis à la vue d'un turban était devenue le partage des barbares tremblants au seul aspect de l'étendard de la Croix. Moustaï pacha en faisait lui-même alors la triste expérience. Retiré sous sa tente , le jeune satrape s'exhalait en vaines imprécations contre ses soldats , quand des dépèches qu'il reçut du visir de Lépante lui apprirent que l'Acrocorinthe avait capitulé. Les assiégés , après avoir mangé chevaux , mulets , chameaux , Tmes, étaient venus au point de commencer à se dévorer. La terre de Pélops avait ainsi revu ses anthropophages , lorsqu'ils se déterminèrent à entrer en arrangement. La garnison réduite à 4io cadavres ambulants , débris d'une garnison de six mille soldats , avait été transportée par les Grecs dans l'Asie-Mineure , et le labarum flottait sur une forteresse regardée comme le boulevard du Péloponèse.

Il assembla aussitôt son conseil pour lui faire part de cette nouvelle qu'on voulut inutilement cacher à l'armée, car elle l'apprit le lendemain de la bouche des Grecs qui solennisèrent la prise de l'Acrocorinthe par une doxologie accompagnée de salves d'artillerie. Ils avaient été informés de cet événement, en recevant un convoi de quarante à cinquante barques chargées de vivres et de munitions de guerre expédiées du golfe de Cyllène , qui avait réussi à tromper la vigilance de la croisière turque. Un coup de vent avait forcé les Bai'baresques à s'éloigner , et ils eurent la douleur de voir entrer en plein jour, une goélette chargée de provisions de toute espèce, qui les brava en les saluant à boulets jusqu'au mouillage de Vasiladès , sur lequel elle laissa tomber l'ancre aux acclamations répétées des Hellènes.

Consternés de ce qui se passait, Moustaï pacha, Orner

Brionès et les chefs auraient levé le siège , en maudissant avec toute l'armée le sultan et ses folles comLinaisons , si le traître Varnakiotis et quelques transfuges ne les eussent rassurés en leur conseillant de s'emparer d'Anatolico. Cette île, située à l'extrémité des pêcheries du côté des atterrissements qui unissent les Echinades au continent, en tombant au pouvoir des Turcs, les établissait militairement au sein des lagunes. De là , ils pouvaient s'emparer des hautsfonds sur lesquels les pécheurs ont élevé quelques cabanes j et en s'y retranchant, ils seraient de proche en proche, parvenus à resserrer Missolonghi qu'ils assiégeaient inutilement, tandis qu'elle recevait des secours par mer.

Cette idée fut goûtée des séraskers mahométans. On dressa une batterie de mortiers contre Anatolico. On envoya chercher des barques à Prévésa pour opérer une descente, en masquant cette opération par une espèce de siège régulier qu'on continuait en canonnant et en bombardant Missolonghi, afin d'attirer l'attention des Grecs vers cette ville. On fit même feinte do la menacer d un assaut en portant une forte avant-garde qui s'établit à peu de distance du fossé avec des fascines et des échelles j mais la ruse devait tourner à la confusion des barbares (i).

(i) Voici le journal du siège do celte place , tel ijuMl a été écrit par Michel Cckkini.

7 octobre. Les Turcs forment le siège d^ Anatolico, place située sur une île au milieu des bas-fonds. Notre chef du génie était Michel Cottini , les fortifications se trouvaient en mauvais état. Nous perdîmes un capitaine et f>lusieurs soldats par l'effet du bombardement. Une bombe, étant tombée sur régiise de St. -Michel, tua la mère du curé, et, en brisant le pavé, fit jaillir une source qui devint le salut de la garnison et des habitants réduits il boire l'eau des lagunes.

•22 octobre. Continuation de la canonnade et du bombardement , avec perte de quelques hommes. Le canonnier anglais Martin réussit à tuer les meilleurs bombardiers turcs. Vieillards , femmes, enfants travaillent à réparer nos batteries avec une ardeur admirable. Un jeune homme a la maiu emportée : il prie sa mère qui se désole d'étancher son sang , afin de continuer son travail.

2;; octobre. Lu feu des Ottomans se raleutlt. La garnison de Missoloughi