CHAPITRE III

Apathie des Grecs. — Pronostics fâcheux sur l'expéditiori tle Mavrocordatos. — II se décide à marcher en avant. — Il arrive à Comboli. — Douleur deMarc Bolzaris. — Diversion entreprise par Cyriaque , et contrariée par les Anglais. — Combat des Souliotes au faîte des montagnes. — Héroïsme de plusieurs femmes. — Peste à Janina et à Paramjrthia. — Mouvements militaires d'Orner Briouès. — Escarmouches aux environs de Comboti. — Détresse des Philhellènes. — Arrivée du capitaine Gogos Bacolas à leur camp. — Mouvements dans l'Acrocéraune et dans le Musaché. — Cyriaque communique avec les Souliotes. — Lettre qu'ils lui écrivent. — Marc Bolzaris entre dans TÉpire ; — bat les Turcs à Plaça et à Sclivani ; est obligé de rétrograder. — Embarras de Mavrocordatos. — Occupation de Péta par les insurgés. — Combat du 16 juillet. — Défaite des Philhellènes.— Valeur. — Traits de courage d'une foule d'ofliciers étrangers. — Supplices des prisonniers. — Représailles. — Excursion de Christos Tzavellas dans la Thesprotie. — Mort de Cyriaque. — Nouvelles de l'invasion du Péloponèse par les mahométans.

S^iL est vrai que les républiques se fondent par l'enthousiasme , et se soutiennent par la vertu , on pouvait dire , en réfléchissant sur ce qui se passait dans la Grèce, que la liberté n'y avait brillé que comme un de ces astres, effroi du vulgaire, qui sont suivis d'une stupeur générale. Depuis que Mavrocordatos était sorti du Péloponèse, le feu saci'é s'était assoupi, et il semblait que les génies protecteurs de la patrie avaient passé avec lui le golfe des Alcyons. Les stratarques et les principaux magistrats du peuple paraissaient satisfaits de son éloignement. Plusieui's d'entre eux avaient , sous différents prétextes , regagné leurs métairies , afin de respirer Pair frais des plateaux de l'Arcadie , et le patriotisme n'échauffait plus cpie les âmes généreuses de quelques montagnards. On comptait neuf cents hommes à l'isthme, trois mille aux environs d'Athè-

lies , deux mille cinq cents dans l'Argolide , et trois mille sous l'étendard de Colocotroni , qui tenait de fort loin le blocus de Patras ; c'était tout ce qu'il y avait de troupes dans la partie occidentale du Pélopon^se , et dans les autres contrées de la Hellade.

JViavrocordatos , depuis son arrivée à Missolonghi , ne voyait arriver aucun des secours qu'on lui avait promis ; et en pensant à ce qui se passait , on pouvait présumer qu'il y avait non-seulement apathie, mais trahison contre lui. Comment s'était-il décidé à abandonner la presqu'île , quand il ne pouvait pas ignorer qu'une armée ennemie très-considérable se réunissait en Thessalie ? Qu'allait-il faire en Epire? Deux mois plus tôt le projet était salutaire; mais il était maintenant évident qu'on ne centraliserait pas la guerre dans cette province. Ainsi la raison commune prescrivait d'acquiescer à ce qu'on fit plus tard. Il fallait abandonner les Souliotes à eux-mêmes , fortifier Missolonghi et y laisser garnison. Marchant de là à travers les montagnes vers les Tliermopyles , on se consacrait à leur défense , et les barbares y trouvaient leur tombeau. Les calculs ordinaires de la prudence semblaient dicter ce parti ; mais la Providence voulait faire triompher les Grecs en opposition à toutes les combinaisons humaines , afin de confondre l'intrigue , les trahisons les plus odieuses , les calomnies anti-chrétiennes et les manoeuvres criminelles , qui avaient tracé aux Turcs leurs plans d'extermination.

Informé des événements qui s'étaient passés dans la Selléide depuis le 27 mai jusqu'au i3 juin , Mavrocor— datos , n'espérant plus de renforts , partit avec quelques milliers d'hommes pour entrer en Epire. 11 passa le i5 l'Achélovis au-dessous du village de Stamma , remontant par les lacs de l'Acarnanie , il fut joint à Laspès par les palicares du Valtos et par une compagnie de Céphaloïiiotes , aux ordres d'un nommé Spiro Panos. On tint