LIVRE VIII, CHAPITRE III. 4g

parvenus à corrompre les principaux chefs, parmi lesquels on citait tous ceux qui l'avaient jusqu'alors soutenue avec le plus d'intrépidité. Fondés sur cet espoir, des afi'aires meurtrières s'engagèrent sur toute la ligne del'Achéron; et Cyriaque, réduit à combattre en champ clos, afin d'ôter tout moyen de retraite à ses soldats , congédia les bâtiments qui les avaient apportés. En leur prescrivant de retourner en Morée, il enjoignit à cinq des plus fins voiliers de cingler vers l'Acrocéraune pour huter l'insurrection des Chimariotes. On devait d'abord tirer d'eux le plus de secours possible en hommes , et ne les engager à arborer l'étendard de la Croix que lorsqu'on apprendrait l'entrée de Mavrocordatos dans la Selléide.

Les Souliotes, auxquels Cyriaque trouva moyen de faire connaître l'arrivée du président dans l'Epire , voulurent célébrer cette heureuse nouvelle en attaquant les Turcs , parvenus à réoccuper quelques escarpements voisins de Kiapha. A la faveur des brumes qui enveloppaient alors les montagnes , ils avaient traversé les hautes régions j et tombant, au bruit d'un tonnerre épouvantable, sur les barbares, ils les frappèrent à la manière de la foudre. On s'attaquait , on se heurtait avec fureur, et le feu delà mousqueterie durait depuis une heure, sans avoir été entendu, à cause du fracas de l'orage, quand les nuages, en se dissipant, montrèrent au sérasker ottoman le danger de ses avant-postes.

A cette vue , il pousse un cri perçant, qui est répété par tous les Turcs. Sans attendre d'ordre, ils montent à l'assaut au milieu de la pluie, des torrents, des avalanches et des pierres que les chrétiens font rouler sur eux. Quelques-uns escaladent les rochers , et ce n'est qu'au bout de cinq heures de combat que les raahométans se retirent , après avoir perdu environ quatre cents de leurs meilleurs soldats.

Comme on s'était joint corps à corps dans plusieurs

5o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

endroits , les Soviliotes eurent à regretter cent trente hommes, vingt-six femmes commandées par un vieillard âgé, dit-on, de soixante-seize ans, qui, s'étant précipitées le poignard à la main , périrent en tombant la plupart avec les Turcs dans les gouffres de l'Achéron. Telle fut la dernière victoire que les Grecs remportèrent dans la Selléide le jg juin, époque mémorable dans les annales de la Hellade par l'incendie du vaisseau de l'amiral turc. Le même jour Mavrocordatos s'avançait vers le village de Péta , voisin d'Artajet Orner Brionès , apprenant ce mouvement, qui avait pour but de secourir les Souliotes, se vit contraint de changer son système d'opérations.

Le moment était décisif, et tout autre chef que ce sérasker aurait succombé dans la crise qui se préparait ; car la peste, qui accompagne toujours les armées turques, venait de se manifester à Janina et à Pai'amy thia. Le nombi'e des malades et des morts augmentait avec une effrayante rapidité dans ces deux villes , où se trouvaient ses dépôts. La contagion avait passé dans quelques villages j elle pouvait pénétrer dans son camp ; et comme il est rare qu'elle atteigne les troupes en mouvement, ainsi qu'une longue expérience Pa prouvé , il partit pour se rendre à Variadès, position intermédiaire entre Janina, Souli et le klian retranché des Cinq-Puits. Mais , aussi bon capitaine que vaillant soldat, Omer Brionès, sans perdre de vue le grand objet de sa pensée, qui était la réduction de Souli , laissa àTahir-Abas le soin de tenir les chrétiens en échec, en occupant la rive di'oite de l'Achéron , tandis qu'il chargeait Hassan et Méhémet pacha, unis aux Chamides, de faire tète au capitaine des Maniâtes, Cyriaque , retranché à Phanari. Convertissant ainsi l'attaque de la Selléide en blocus, il pourvut à la siireté des Cinq-Puits, en faisant choix de Routchid pacha pour défendre ce poste, qui devenait de la première importance, si Mavrocordatos avait intention de pénétrer dans la Thesprotie. Tel fut le chan-