LIVRE VIII, CHAPITRE III. 5i
gement de front d'Orner en apprenant ce qui se passait dans la basse Albanie , et les événements prouvèrent qu'il ne pouvait être mieux conçu quoiqu'il fut ensuite redevable des succès qu'il obtint, plutôt à la trahison de quelques chefs grecs , qu'à la valeur de ses soldats.
Après quelques combats honorables, quoique de peu d'importance , qui eurent lieu aux environs de Comboti , où l'on dispersa plusieurs corps de cavalerie, détachés par les pachas cantonnés à l'Arta, les insurgés s'étaient établis à Péta. La position de ce hameau dont le lieutenantcolonel Charles de Stietz avait levé le plan , était l'endroit d'où on devait partir pour s'emparer d'une ville qu'il était indispensable d'occuper avant de s'avancer dans l'intérieur de l'Epire, lorsque Mavrocordatos fut rejoint par Gogos Bacolas, taxiarque des armatolis de l'Athamanie.
Ce vieillard, flétri d'ancienne date par l'assassinat du père de Marc Botzaris, nourri au milieu des intrigues de la cour d'Ali pacba , dont il avait été successivement l'ami et l'ennemi, n'aurait pas dû inspirer une grande confiance, si on avait écouté les hommes au courant des affaires d'un pays que Mavrocordatos ne connaissait pas mieux que la presque totalité des soldats qui servaient sous ses ordres. Ceux-ci , enchantés de l'aspect de l'Amphilochie qui s'offrait à leurs regards , ne voyaient que la possession de ce riche et beau pays, prêt à subvenir à leurs besoins; car la disette qu'ils éprouvaient était telle, que la plupart d'entre eux n'avaient pour nourriture que des épis de maïs, qu'ils faisaient rôtir sur les charbons.
Marc Botzaris seul soupirait. Il sentait qu'il pouvait démasquer le traître ; mais n'aurait-il pas été soupçonné de partialité par des hommes qui savaient que Gogos était le meurtrier de son père? Mavrocordatos comprenait luimême combien il était utile d'étouffer toute espèce de ressentiment j il en parla dans ce sens à Marc Botzaris , dont l'ame noble et élevée ne vit plus dans Gogos Bacolas qu'un
homme cauteleux qui , cédant aux circonstances , resterait fidèle à la cause des Grecs autant qu'ils seraient heureux. On se décida donc à l'employer ; et le fourbe vieillard, qui avait une influence très-étendue sur les armatolis de l'Athamanie, s'excusa avec tant de franchise de son hésitation , trouva tant de moyens de légitimer les divei-ses circonstances de sa conduite, que Mavrocordatos n'hésita pas à lui confier la défense de Péta, concurremment avec les régiments des Philhellènes, et des troupes régulières, dont il avait le commandement en chef.
Cette faute fut suivie d'une condescendance qui eut des résultats non moins funestes, quoiqu'elle provînt d'une cause bien différente. Marc Botzaris , informé de la détresse de ses compatriotes, ne voyant qu'eux, comme sujet dominant dans l'expédition de l'Epire, demandait six cenis hommes pour marcher à leur secours. Il était informé qu'après le dernier mouvement opéré par Omer Brionès, Cyriaque, qui n'avait pu parvenir à établir ses communications avec les Souliotes, était vivement pressé par Méhémet pacha. Ses compatriotes, qui s'étaient répandus en partisans , écrivaient en lui donnant avis qu'ils venaient de détruire plusieurs postes mahométans, de leur enlever un convoi considérable j que, s'il parvenait à leur donner la main, on pouvait rétablir les affaires , qui n'étaient rien moins que désespérées. Les Chimariotes , auxquels le nouveau pacha de Janina avait demandé impérieusement des otages qu'ils refusaient, étaient en armes. Les féroces habitants de Ducatès promettaient de les seconder ', et comme les Turcs d'Avlone venaient de faire pendre le mousselim qui leur avait été envoyé par Omer Brionès, on pouvait calculer que, n'ayant plus rien à craindre des Toxides du Musaché, qui étaient compromis par cet acte de rébellion , l'insurrection se propagerait jusque parmi les chrétiens de la moyenne Albanie.
Ces espérances étaient fondées, d'un autre côté , sur la
